Она была одета в такую же форму, как у Эльды. Одногруппница. Только Эльда ещё не запомнила её имени. Взглянув на Эльду, девочка ойкнула, дёрнулась в сторону и снова чуть не упала. Обруч, который она держала в руке, выпал и со звоном покатился по каменным плитам пола.
– Это ты!
– Э-э-э… Я. А что не так?
– Нет-нет, ничего. Мне уже пора.
И она поспешно наклонилась, подняла обруч и убежала прочь. Эльда пожала плечами. Опять что-то странное. Такое чувство, что эта девочка испугалась её. Что ещё за бред? Неужели это из-за отросших волос?
Эльда заглянула в приоткрытую дверь.
– Можно войти?
Не дождавшись ответа, она шагнула внутрь и оказалась в удивительной комнате. Повсюду на полках и стойках сверкали заготовки для обручей и подвесок. Цепочки разной длины, оправы самых разных видов и форм. Не комната, а настоящая сокровищница.
Хозяин всех этих сокровищ показался Эльде странным, чуть ли не сумасшедшим. Ювелир был такой худой, что легко мог спрятаться за самым узким шкафчиком, и такой высокий, что ему приходилось нагибаться, когда он ходил по комнате. Он то и дело задевал подвески, они ударялись друг о друга и позвякивали. На голове ювелира была шляпа с кармашками для инструментов. Изящного вида молотки, щипчики и ещё что-то незнакомое. Выглядело это так, будто ювелир натянул на голову венок из орудий своего труда. Над его глазом сверкала прикреплённая к специальному обручу огромная линза.
– Кто тут у нас следующий? – Ювелир посмотрел не на Эльду, а прямо на Волимир. Как будто камень зашёл к нему сам. – О! О-о-о! Это ты, моё сокровище! Ох, как же я соскучился по тебе, мой дорогой!
Он подошёл близко-близко, наклонился к Эльде, опустил линзу на правый глаз и всмотрелся в чаронит.
– Так-так, старый знакомец, здравствуй, здравствуй! Как же я тебя ждал! Давно не виделись. Самое время подобрать тебе достойную оправу, не так ли? Ты ведь для этого ко мне пришёл? Ну конечно…
Эльда не знала, смеяться ей или бояться.
– Добрый день, – нерешительно сказала она. Но ювелир тут же поднял руку в останавливающем жесте. Эльда прикусила язык.
– Сейчас мы всё сделаем, не надо спешить, – сказал он и выпрямился. – А ну-ка, иди-ка сюда!
Он схватил со стола бархатную подушку с углублением в самом центре. Для камня, как догадалась Эльда.
– Я что, должна его снять? – снова начала девочка, но ювелир скривился:
– Тссс! – а потом придвинул подушку к Волимиру и позвал: – Иди сюда, иди!
Поманил его тощей рукой, как манят малышей-шнырков. Эльда прислушалась к Волимиру. Кажется, он вовсе не возражал. Поэтому, поколебавшись ещё немного, она сняла подвеску и положила камень на подушку. Мгновенно мир в Эльдиных глазах смазался, потерял чёткость, цвета исказились, звуки тоже. Так происходило всякий раз, когда ей приходилось расставаться с чаронитом, так что Эльда даже не пыталась двигаться. Ювелир ничего не замечал: он смотрел на высший камень Призрачного ордена.
Мастер благоговейно выдохнул:
– Вот ты и пришёл, мой прекрасный. Сейчас мы тебя нарядим, как подобает.
Он повернулся к Эльде спиной и заскользил между полок, внимательно рассматривая их содержимое. Казалось, ювелир танцует под лёгкое позвякивание подвесок и собственное бормотание:
Эльда затаив дыхание следила за этим танцем. Всё больше становилось звенящих звуков, всё громче звучали слова, всё быстрее двигался ювелир.
– Вот и она! – торжествующе крикнул мастер, зацепив длинным пальцем одну из подвесок. И той же рукой, но другим пальцем подхватил один из обручей и затряс ими над подушкой. – А вот и он! Нравятся они тебе, нравятся? Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, все шаги… Ага, ага. То, что надо для лучшего проводника между мирами.
Мастер широко улыбнулся, и Эльда увидела, какими безумными восторженными глазами он смотрит на чаронит.
– Да здравствует сила! – вдруг закричал ювелир и поднял вверх подушку, отчего подвески вокруг него закачались с новой силой. Эльда попятилась. Стало понятно, почему одногруппница выходила из мастерской спиной вперёд. Если честно, Эльде тоже хотелось сбежать. Но она не могла оставить Волимир, поэтому стояла на месте.
А безумный мастер поставил подушечку на рабочий стол, который было еле видно из-за огромного количества свисающих с потолка цепочек с подвесками и без. Он сел, наклонился над камнем и стал что-то делать с ним. Что именно, Эльда не знала, но от всей души надеялась, что тётя Корини была в своём уме, когда отправляла учениц на встречу с этим странным типом. Да и чара Ольена тоже, она ведь совсем недавно провожала сюда Шани. Интересно, сестра снимала Полумрак?
