Тем временем мастер закончил работу. Он посидел немного неподвижно, глядя на дело рук своих, довольно выдохнул и тихонько сказал:
– Пора обратно в мир, друг мой. Спасибо, что навестил меня. Я буду ждать тебя снова, когда… ну, ты знаешь сам, когда приходить. Как это внезапно случается, да? До новой встречи, дорогой.
Так он бормотал всё время, пока двигался сквозь цепочки и подвески прямо к двери, туда, где стояла Эльда.
– Иди, мой милый. Ступай к новым подвигам, камень-герой, – приговаривал мастер. Девочку он, казалось, так и не увидел. Для ювелира существовал только камень.
Эльда взяла Волимир с подушки и надела на шею. Второй рукой она взяла обруч, который лежал рядом с камнем.
– Прощай, прощай, мой дорогой, – бормотал мастер, не спуская глаз с камня. По щеке его вдруг покатилась слеза, оставляя влажный след.
Эльда вздрогнула и попятилась. Руки ювелира, держащие подушку, задрожали. Лицо исказилось.
– Прощай, моё сокровище… Всё, что случится с тобой, пусть будет добрым. Я буду ждать тебя снова.
Эльда поняла, что больше она не выдержит. Надо уходить, а не то она сама заплачет, или засмеётся, или станет танцевать. И не понимала, что с ней творится, но пятилась назад до тех пор, пока не наткнулась спиной на дверь. Девочка нащупала рукой ручку и открыла её.
– Спаси…
При звуке голоса ювелир вздрогнул, выронил подушку и обеими руками зажал уши.
– Тссс!
Эльда осеклась. Дверь перед её носом захлопнулась. Ну и дела! Она как будто в другой реальности побывала. Но Волимир мигал искрами и выглядел довольным. Кажется, ему всё понравилось – а это самое главное. Девочка повертела в руках блестящую подвеску. Теперь её камень сиял в новой золотистой оправе, идеально подходящей к обручу. Эльда приложила подвеску к креплению в центре – и они совпали. Эльда поняла, что закрепить чаронит в обруче можно лёгким поворотом. Так и есть! А цепочку снимать не обязательно, она прячется внутрь оправы.
Эльда повернула подвеску в обратную сторону, и обруч отпустил её. Девочка вернула камень на шею. Надо скорее поделиться впечатлениями с Чижиком! Она ведь ещё не была у ювелира.
Вот только как теперь добраться до зала переходов?
– Может быть, ты знаешь дорогу? – спросила Эльда у Волимира. К её удивлению, искры замерцали – отозвались. – Знаешь, да?
Снова радостное мерцание.
– Ну тогда показывай, – улыбнулась Эльда. Ей стало интересно, получится ли. Девочка мысленно прикоснулась к чарониту и тут же почувствовала, как искры сгрудились справа. – Поворачиваем направо, значит? Хорошо. – Эльда прошла по правому коридору до нового разветвления. – А дальше? Хм… Вверх по лестнице?
Шаг за шагом, следуя указаниям чаронита, Эльда нашла дорогу в Переходный зал. Она была в восторге. Это же очевидно, что Волимир бродил внутри стен замка много-много раз, ещё когда его носила мать Эльды, и, наверное, много раз до того. Значит, он тут знает всё вдоль и поперёк! Как хорошо, что она догадалась его спросить!
– А, чарита… – встретил её дядя Патрос своим обычным приветствием. И тут же поправился: – Да, ты у нас теперь не чарита, а ученица. Как тебе школа?
– Хорошо. А как вам… э-э-э… новая должность?
– Ну, это не совсем новая должность, – протянул дядя. – Я несколько лет был хранителем порталов Высшей школы. Потом пришлось взять, так сказать, перерыв… на воспитание детей. За вами ведь нужно было кому-то присматривать. Твоя тётя часто отлучалась… А я оставался. Но теперь вы обе здесь, так что я вернулся. Тебе в Призрачный замок, верно?
Они прошли к знакомому порталу, внутри которого сиреневые всполохи тонули в туманной дымке.
Дядя приложил порт-ключ к замку на двери, Эльда впервые видела его так близко. Ключ болтался на груди, на крепкой тяжёлой цепи, и представлял собой металлический медальон круглой формы.
– Как он работает? – спросила Эльда.
– Порт-ключ-то? Да как всегда. Внутри система чаронитов и замкнутый цикл, сочетание сил, которое придумали техники. Он открывает переход, как видишь.
– Если он сломается, его будет не починить?
– С чего ты взяла?
– Но техники ведь исчезли…
Дядя Патрос шумно вздохнул.
– Хорошо, что работали они на совесть. Порты и ключи ни разу не ломались. Проходи, чарита, тебе пора.
– Вы хотели сказать, ученица.
– Да, да… Учись хорошо!
Эльда прошла внутрь перехода, думая о том, какой же странный всё-таки у неё дядя.
Когда Эльда вышла из портала, сразу увидела тётю. Та как раз спускалась по лестнице из своего кабинета, а впереди неё шествовал Морок. Взглянув на племянницу, Корини вскрикнула и подскочила к девочке. Шерсть на загривке когтявра встала дыбом. Он подпрыгнул и бросился прочь, но тётя этого даже не заметила.
– Что это? Кто это сделал?
– Я встретилась в Семиглаве с чарой Лазарией, и она…
– Что?! Эта зелёная змея посмела применить к тебе силу?! – разбушевалась тётя. Щёки её покрылись пятнами. – Да как она посмела! Без моего разрешения!
– Но, тётя… Я…
– Что ты? Ты, что ли, скуряха? Не понимаешь, что это не шутки? – Корини схватила Эльду за волосы и подёргала, чтобы убедиться, что это не парик.
– Ой, тётя, больно!
