Оказалось, посчитать голоса совсем не сложно. Потому что в течение дня девочки уже сделали свой выбор, осталось лишь озвучить его наставницам.
– Итак, лидер первой группы – Эльда Сатерра! – сказала чара Линн. Все зааплодировали. Эльда с удивлением почувствовала, что радуется оказанному доверию.
– Поздравляю! – подпрыгнула Чижик. – Я даже не сомневалась.
– Лидером второй группы избрана Ника Сотруба! – Снова аплодисменты, хоть и не такие бурные.
– Ничего себе! – удивилась Чижана. – Как это у неё получилось?
– Не знаю, – пожала плечами Эльда.
– Она целый день ходила и подговаривала всех, – шепнул кто-то за спиной у Чижика. Там сидела смуглая девочка, кажется, её звали Линелла. – Некоторых она даже запугивала.
– Как это – запугивала? – нахмурилась Эльда.
– Она говорила, – понизила голос Линелла, – что ты умеешь проводить сцепки и можешь забрать у них искры. А если у тебя будет порт-ключ, то станешь ещё сильнее.
– Что за бред! – возмутилась Чижана. – Сцепки запрещены в школе, а порт-ключ пользуется только той силой, что есть у носителя. Правда ведь, Эльда?
– Я теперь поняла, почему меня испугалась одна из девчонок!
Всё встало на свои места: отчуждённое поведение некоторых учениц, испуг той, что она встретила у ювелира.
Что за противный человек эта Ника!
Лидером третьей группы стала девочка по имени Перламита, носительница чаронита с двумя искрами. Ей тоже радостно аплодировали.
– Вот и прекрасно. Попрошу лидеров подойти ко мне, я научу вас пользоваться порт-ключами и выдам расписание переходов. Остальные могут идти отдыхать.
Оказалось, что нет ничего сложного в том, чтобы направить часть силы Волимира внутрь порт-ключа и активировать его. Когда замок и ключ соединялись, происходил обмен сил, и портал открывался.
– Всё очень легко, девочки, – улыбнулась чара Линн. – Только будьте внимательны. Каждый раз, открывая портал, вы отдаёте часть силы, поэтому не пользуйтесь им слишком часто в течение дня. Для опоздавших на переход есть смотритель порталов – у него особый, заряженный ключ, единственный в своём роде. Он откроет портал в случае необходимости. Всё понятно?
Девочки закивали.
– Тогда идите отдыхать. Сегодня выдался трудный день.
Эльда добралась до своей комнаты, мечтая поскорее лечь и уснуть.
– Для тебя письмо, – встретила её Чижана.
– Да? От кого?
– Из ордена драгонщиков, шнырк принёс. На нём был ошейник с эмблемой.
Эльда развернула листок бумаги. Письмо от Витаниса.
С отдыхом, похоже, придётся повременить.
– Ох, надо скорее отправить ответ. Ты уже разведала, где тут шнырятня? – спросила Эльда у подруги.
– В самом дальнем конце парка, – ответила Чижана. – Если хочешь, я тебя провожу. Только надо взять фонари, потому что там уже наверняка темно.
– Пойдём скорее. – Теперь обе девочки умели определять время с помощью чаронитов. И это было очень удобно. – Скоро вечерний колокол.
– После отбоя выходить из замка нельзя. Но мы успеем, если поторопимся.
Девочки накинули плащи и бегом бросились вниз по лестнице, а оттуда в парк. По пути они заскочили на кухню, где уставшая за день Хуга дала им несколько пряников. Заодно выдала и световые шары, чтобы девочки не заблудились в темноте.
– Только не опаздывайте! Чара Корини этого не любит!
До шнырятни они почти бежали, запыхались и долго не могли восстановить дыхание.
– Ты помнишь, что у нас завтра с самого утра тренировка на улице? – едва отдышавшись, спросила Чижик.
– Нет, но я не против, – сказала Эльда. – Люблю утренние прогулки.
Подруга фыркнула.
– А я не очень. Я вообще не очень спортивная.
Шнырятня представляла собой небольшой домик с покатой крышей, куда можно было войти, открыв силовой замок. Такие были повсюду в школе, все девочки уже научились ими пользоваться. Эльда приложила руку, направила ручеёк силы, и дверца открылась.
– Заходи! Только световой шар прикрой плащом, а то они все перепугаются.
Девочки зашли в полутёмное помещение, где пахло сеном и шнырками. Отовсюду на них уставились блестящие глазки.
Кто пришёл? К кому? Почему так поздно? Будет ли угощение?
Внутри шнырятни девочки почувствовали себя словно на стройке. Шнырки постоянно строили дополнительные гнёзда. Большие и маленькие, уютные и не очень, надёжные или готовые вот-вот развалиться – целое море разномастных и разнокалиберных гнёзд.
– Змеев хвост, куда им столько? – удивилась Эльда.
Чижик, взглянув на неё, засмеялась:
– Видела бы ты своё лицо! Ха-ха! Просто шнырки так устроены, они постоянно гнездуются. Время от времени кто-то из получаров приходит сюда и разгребает всё, что они тут строят. Правда, шнырки сразу же принимаются строить заново. Никогда не устают. Прямо завидно, да?
– Угу. И как тут найти моих? – шёпотом спросила Эльда подругу.
– Попробуй позови!
– А как позвать-то? Я им даже имена не успела дать!
