– Я и хотела, чтобы было больно! Неужели ты не понимаешь, Эльда, что ты натворила?
– Да что случилось? Она сказала, что это безопасно, ускоренное отращивание.
– Да хоть ускоренное выращивание! Мне без разницы! Ах она змея! Подобралась, когда некому было тебя защитить?! Что она сказала, рассказывай всё.
– Я заблудилась, и она предложила проводить меня к кабинету ювелира. А по дороге…
– Предложила отрастить волосы?
– Ну да…
– Вот так просто заместитель главы ордена предлагает чужой ученице отрастить волосы! И что, ничего не потребовала взамен? Обещание вернуть долг?
– Нет, тётя. Она про это ничего не говорила.
– Ты уверена? – чуть успокоилась Корини.
– Точно. Просто её… воздействие прервалось, и она сказала, что мы закончим позже. И пригласила зайти к ней в Лабораторию.
– Какая наглость! И думать забудь, слышишь? Обещай не ходить туда!
– Я и не собиралась. Волимир очень испугался её. Чару Лазарию. И даже обжёг меня.
– Серьёзно? – нахмурилась чара Корини. – Ну хоть один из вас в здравом уме. И это не ты, Эльда, к сожалению. Поучись у своего камня осторожности.
– И всё же, тётя… Что я сделала не так? Объясните, чтобы я не повторила ошибку.
Тётя взяла себя в руки. Кажется, слова Эльды о том, что чара Лазария не взяла с неё никаких обещаний, подействовали на женщину успокаивающе.
– Эльда, запомни, пожалуйста, очень важную вещь. В этой школе никто из наставниц – НИКТО – ничего не делает просто так. Особенно если это касается учениц из других орденов. Если кто-то предлагает тебе помощь, совет или отращивание волос, наконец, ты обязана твёрдо отвечать, что должна посоветоваться с главой ордена. Даже если это сама чароведа! Я за тебя отвечаю!
Эльда расстроенно опустила голову.
– Я не думала, что она может причинить мне вред.
– Ещё как может! Я ведь предупреждала тебя, как важно, чтобы рядом были СВОИ люди. Те, кому ты можешь доверять. Помнишь наш разговор?
– Конечно.
– С Лазарией я поговорю. Надеюсь, больше она к тебе не подойдёт. Но и ты впредь будь умнее. Обещаешь?
– Да, тётя.
– Тогда иди, – отпустила её Корини. И когда Эльда уже шла по коридору прочь, добавила мягче: – Кстати, причешись. А то выглядишь как только что вылупившаяся сигналка.
Эльда поняла, что гроза миновала. Если тётя шутит, значит, чего-то действительно страшного удалось избежать. Она пригладила волосы рукой и побежала искать Чижика.
Найти Чижану оказалось не так просто. Эльда заглянула в спальню, потом в столовую и наконец в общую гостиную, но подруги нигде не было. Кого бы ни встретила Эльда, все замечали её новую причёску. Девочки из группы поздравляли и улыбались, кто-то шептался за спиной, а Ника с подружками сначала онемели, а потом захихикали:
– Лысая уродка нацепила парик! Лучше не стало, даже не надейся.
Но Эльда не обратила на них внимания. Пестья, когда увидела Эльду на лестнице, радостно ахнула.
– Неужели так подействовало масло, которое дала вам Хуга? Оно что, зачарованное?
– Нет, – засмеялась Эльда. – Хотя масло тоже очень помогло. Ты не видела мою подругу?
– Она в парке, беседует с чарой Линн.
– Спасибо, Пестья!
Эльда обнаружила Чижика около главного входа. Они стояли с чарой Линн около клумбы с цветами и бурно что-то обсуждали.
– Я очень рада, чара Линн, – улыбалась Чижик.
– И мне приятно работать с такими талантливыми ученицами, – сияла молодая наставница. Тут она заметила Эльду и воскликнула: – Вот это да! Я смотрю, ты не просто так пропустила первое занятие по плетению миров. Что произошло с твоими волосами?
– Ого, Эльда! У тебя волосы! – подхватила Чижана. – Очень красиво, но как?!
– Простите, чара Линн, я хотела успеть на плетение миров, но задержалась у ювелира, – смутилась Эльда.
– А твоя тётя в курсе? – слегка нахмурившись, уточнила чара Линн.
– Да, мы с ней только что говорили.
– Ну и хорошо, – сразу повеселела наставница. – С волосами тебе гораздо лучше. Кстати, я только что показывала девочкам, как настроить чаронит на главные замковые часы, чтобы не путаться во времени. Сейчас мне пора бежать, но надеюсь, что Чижана тебе покажет. У неё обнаружилась замечательная чувствительность к плетению, она сможет объяснить тебе. Но не задерживайтесь здесь, совсем скоро выборы лидеров.
Чара Линн лёгким шагом направилась в замок, но некоторое время девочки ещё ощущали аромат её духов с нотками апельсина и корицы.
– Ну, теперь рассказывай. – Чижик выразительно поглядела на волосы подруги.
Первый день в школе выдался таким насыщенным, что к вечеру девочки чуть не падали от усталости. После ужина все они собрались в общем зале, чтобы определить тех, кто будет лидерами групп и носительницами порт-ключей. Голосование было простым: при входе каждый бросал в коробку бумажку с именем той девочки, за которую отдавал свой голос. Три коробки – три группы.
– Теперь давайте считать голоса, – бодрым голосом произнесла чара Линн. – Девочки, помогите мне. – Она обратилась к тем, кто сидел в первом ряду. – Открывайте коробки, считайте, и скоро мы узнаем имена наших лидеров.
