У Эльды навернулись слёзы, когда она увидела, что стало с Лексой. С их последней встречи у стен Кройна она похудела так, что из-под кожи выперли кости. Шерсть её больше не лоснилась, по морде вниз спускались дорожки следов слёз. Крыла не было видно с того места, где остановились девочки, но Эльде вдруг стало так страшно, что захотелось закрыть глаза. И вообще не смотреть.
– Она умирает, а не больна, – тихо сказала Мариса.
Шани промолчала, но в её взгляде была растерянность. Зачем они здесь? Только безумец мог полагать, что это животное ещё можно спасти. Вот почему Витанис так противился всей этой затее. Эльда поняла теперь – она казалась ему бессмысленным риском. Лекса угасала. Все видели это, и Ривт прямо говорил, а Сержен всё цеплялся за последнюю надежду.
Пауза затянулась.
– Мы так и будем стоять? – нарушила тишину Шани. – Раз уж пришли, то давайте что-нибудь делать.
– Да, конечно, – встрепенулся Сержен. – План такой: я сейчас поговорю с ней, успокою, а вы подходите с той стороны, осторожно. Надо приглушить ей сознание. – Он окинул Шани подозрительным взглядом. – Ты ведь знаешь, что делать, да?
Шани глянула на него выразительно.
– Гм… Хорошо. Что дальше, решим.
Он вернулся к Лексе, присел на корточки и обнял её большую голову двумя руками. Заглянул в слезящиеся глаза, заговорил тихо, уверенно, ласково. Эльда услышала его слова, пока они тихонько шли по проходу:
– Теперь всё будет хорошо, моя девочка. Ты так долго терпела, а теперь всё будет хорошо. Надо ещё чуть-чуть подождать, и тебе станет легче. И мы ещё сможем летать, и всё будет как раньше, ты только держись.
Эльда не знала, понимал ли он сам смысл этих слов. Может быть, он повторил их уже тысячу, несколько тысяч раз. И на Лексу они действовали успокаивающе: та закрыла глаза и слушала его, чуть склонив голову. Эльда почувствовала, как по её щекам текут слёзы. Они сами бежали, она ничего не могла сделать, даже не пыталась их сдержать – пускай бегут, не мешают же.
Девочки осторожно приблизились к Лексе сзади, лицо Шани было сосредоточенно и серьёзно. Волимир почувствовал, что чаронит разрушительницы активизировался, приготовился защищаться. Эльда собралась с силами, чтобы не потерять над камнем контроль: не хватало только того, чтобы Волимир с Полумраком снова вступили в борьбу. Но сила разрушителя сегодня была направлена на драгончую. Шани готовилась приглушить её сознание, чтобы Мариса могла без опаски взглянуть на крыло. Эльда специально старалась не смотреть туда, где зияла рана. Ей казалось, что если она увидит, что произошло, то это зрелище всегда будет стоять перед её глазами.
Рядом шумно вздохнула Мариса. Почти всхлипнула и тут же зажала рот руками. Все затаили дыхание, и только Сержен продолжал говорить:
– Ты моя умница, самая быстрая на свете…
Витанис слегка подтолкнул Шани в бок: мол, пора действовать. Та раздражённо дёрнула плечом.
И тут произошло то, чего никто не ожидал. Дверь в лечебный загон распахнулась, и на пороге, держа в руке фонарь, возникла фигура в плаще.
– Так вот вы где! – торжествующе провозгласил знакомый хрипловатый голос. Перепутать было невозможно – это была Ника Сотруба. – Что вы здесь де… – Она не договорила, с изумлением уставившись на драгончую.
Мгновение все с ужасом таращились на нежданную гостью, а Лекса уже почуяла ненавистный запах, услышала неприятный голос и пришла в ярость. Рядом была чара, и она посмела явиться на её территорию. Как бы мало ни оставалось у неё сил, драгончая рвалась уничтожить врага. Она оттолкнула руки Сержена и поднялась на лапы. Хрипло взревела, ударила хвостом, задев Шани, и та упала навзничь. Драгончая даже не заметила этого, она бросилась к двери.
Раненое крыло волочилось по полу, как рваная тряпка. Сержен и Витанис закричали что-то одновременно, Мариса взвизгнула.
Ника застыла в ужасе, глядя на несущуюся к ней зверюгу.
Сержен отчаянно крикнул:
– Лекса, нет!
А Витанис нёсся за драгончей и орал Нике:
– Беги!
Но даже если бы Ника очнулась, шансов скрыться у неё уже не было. Она и закричать-то не успела, лишь приоткрыла рот от ужаса. Лекса схватила её поперёк туловища острыми зубами и в ярости швырнула об стену.
– Нет!
Кто кричал, было не разобрать. Лекса хотела уничтожить незнакомку, разорвать в клочки. Сержен и Витанис пытались приблизиться к ней с двух сторон, но она в ярости не подпускала никого. Драгончая раскрыла пасть и нависла над телом Ники.
– Сделайте что-нибудь, – вырвалось у Марисы. – Помогите же ей!
Эльда очнулась. Что же делать? Почему она не изучала силовые удары?
Глупая мысль крутилась у неё в голове. Какая дура Ника. Какая же дура!
Надо попробовать отвлечь Лексу. Волимир, помоги! Девочка стала собирать силу в руке, как учила тётя Корини… Как же трудно сосредоточиться, а ведь каждая секунда – на вес золота.
