Риза Хоукай сидела за обеденным столом. В последнее время она все чаще видела Роя в компании Ханны Дефендер. Оба казались довольными этим общением — насколько это вообще возможно на войне, точнее, на бойне. Риза старалась не пересекаться с майором Мустангом и вообще избегать всякого общества государственных алхимиков. Ей не хотелось ощущать груз вины, исходящий от Эдельвайс — Ризе было довольно и своего, собственного; она не желала лицезреть бегающие глазки Сикорски; а пуще прочих ее пугала вероятность очередного разговора с Кимбли.
Как назло, именно Зольф Кимбли нарисовался на горизонте и подсел к ней за стол.
— Не возражаете? — он был неизменно учтив и вежлив. Такому даже не скажешь “возражаю”.
— Нет, садитесь, — промямлила Риза, проклиная себя за мягкотелость.
— Хотите кофе? — он улыбнулся. — Мне выдали немного нормального кофе. За боевые заслуги, — Зольф показал на небольшой холщовый мешочек, пристегнутый к поясу.
Риза вздрогнула и отвела глаза. Она слышала от фронтовых подруг, что иногда подобным образом старшие по званию мужчины добиваются расположения от понравившихся им девушек.
— Что-то не так? — Кимбли вежливо улыбался.
— Нет, благодарю, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Мне не нужен кофе.
— Как хотите, — разочарованно пожал плечами Кимбли. — Я видел, вы всегда намешиваете здешний покрепче…
Риза разозлилась — выходит, этот ненормальный еще и следил за ней? Знал о ее привычках?
— Что вам от меня нужно? — тихо, но твердо спросила она.
— Поговорить, — Зольф уставился в чашку — из нее и правда тянулся запах настоящего кофе.
Риза поежилась — она прекрасно помнила страсть Багрового алхимика к весьма неудобным темам.
— Хорошо, — просто согласилась она. — Вот взять вас… Вы так любите свою работу… — Риза перешла в наступление. Зольф оторвался от чашки и теперь пристально смотрел ей в глаза. — Вам не бывает… страшно?
— Страх?.. — Зольф облизал тонкие губы. Он помнил похожий вопрос: его задавала в Централе молодая женщина-психолог, прежде чем допустить его до испытаний на звание государственного алхимика. — Я в заложниках у долга. О каком страхе здесь можно говорить?
Он с наслаждением отпил из кружки и улыбнулся:
— Встречный вопрос, госпожа снайпер. Если позволите, конечно.
У Ризы пересохло в горле. “Нет” встало в глотке комом, точно кость.
— Неужели вы, молодая красивая девушка, настолько ненавидите себя? — он говорил тихо, мягким тоном; со стороны можно было бы подумать, что старые друзья или возлюбленные мирно беседуют слегка в стороне от остальных, коротая недолгий фронтовой досуг за обеденным столом.
— Ненавижу?.. — она распахнула глаза.
— Именно, — Зольф серьезно кивнул головой. — Вы ненавидите то, что вы делаете, ненавидите себя за то, в чем вам, должно быть, нет равных… Почему?
— А вы, должно быть, в полном восторге от самого себя, не так ли? Вам не бывает страшно, горько, вы не считаете, что отнимать жизни — преступно! Вам незнакомо ощущение того, что то, что вы делаете — отвратительно? — Риза разозлилась: и на себя за неуместную чувствительность, и на Кимбли, который теперь казался ей вовсе не человеком, а толстокожим монстром.
— Я выполняю приказ, — он усмехнулся. — Мое дело — выполнять его, не обсуждать. Как и ваше. Не находите?
— Рассуждения не запрещены уставом армии, господин майор, — Риза выпрямилась. — Или вы иного мнения?
— Нет, что вы, — начал было Зольф, но его за лацкан кителя крепко ухватила рука в белой перчатке.
— Отойди от нее, ублюдок! — рявкнул подоспевший Огненный алхимик. Глаза его зло сверкали, лицо было искажено яростью. Остальные отпрянули; кто-то убрался подальше подобру-поздорову, кто-то с любопытством наблюдал.
— Майор Мустанг! — Риза ахнула. — Все в порядке, не стоит!
— Я сам разберусь, что стоит, а что нет! — взревел Рой, вытаскивая из-за стола Кимбли. — Не смей к ней подходить!
Зольф хмыкнул и оттолкнул от себя Мустанга — только ткань затрещала.
— Как это мило, майор Мустанг, — Кимбли скривился. — Только прежде чем устраивать такие сцены ревности, поинтересуйтесь, так ли это нужно даме.
Риза залилась краской, но глаз не отвела.
— Майор Мустанг, оставьте его!
— Нет уж! — взъярился Рой. — Я сейчас так с ним поговорю, что он прекратит тебе докучать!
Кимбли раздосадованно осматривал порванный китель.
— Он не докучает мне! — выпалила Риза.
Зольф усмехнулся:
— Вы, господин майор, на каком основании пытаетесь запретить мне разговаривать с госпожой Ризой?
— Она мне как сестра! — бушевал Рой. — Не смей тянуть к ней свои лапы!
— Как сестра? — Зольф прищурился. — А по вашему поведению больше похоже, что она — ваша собственность.
Кимбли неторопливо отстегнул мешок с кофе и положил его перед Ризой:
— Прошу извинить меня, — он поклонился. — Пойду, навещу каптенармуса — не пристало алхимику щеголять в рваной форме, — Кимбли метнул в Мустанга колкий взгляд. — А ты придержи коней, жеребец, — и он, что-то напевая себе под нос, пошел прочь.
— Вот псих! — выплюнул Рой, глядя вслед Багровому.
— Нет, Рой, — горько сказала Риза. — Это ты — псих.
