Арчи посмотрел на него, но глаза у него были расфокусированными. Словно он пытался определить, на какой из нескольких расположенных друг за другом прозрачных экранов он должен был смотреть: изображения на них всех были прозрачными – и разными. А Пифий перешел за спину Арчи, осторожно развернул его голову так, чтобы мальчик смотрел на экран.
– Ты ведь и помимо этих картинок видишь изображения, да? – тихо спросил он. – Здоровская штука. Закрываем глаза, – он опустил ладонь Арчи на лицо, – и пытаемся рассказать, что именно ты только что видел. Ну-ка? Итак, слой первый, самый близкий к тебе.
Арчи послушно описывал картинку за картинкой. Пифий требовал от его искина новых изображений, требовал от Арчи описаний, ходил вокруг него кругами, снова закрывал глаза.
– А теперь я повторяю вопрос: какие волосы ты хочешь? – снова спросил Пифий, широко улыбаясь.
Арчи помолчал немного. Он попытался сглотнуть – глупейшее движение, непонятно откуда взявшееся: ни слюна у него не выделялась, да и на кой она ему.
– А можно узнать как-то, какими они должны у меня быть? – тихо произнес Арчи. Пристально глядя на Пифия, изучая его.
Пифий сосредоточенно сдвинул брови.
– Ты имеешь в виду в соответствии с твоим кодом ДНК? – предположил он. – Какими были.
– У меня не было волос, – угрюмо буркнул Арчи и снова опустил голову.
– У тебя не было волос последние три-четыре года, – поправил его Пифий.
– Неважно, – с неожиданной злостью процедил Арчи. Поднял голову, уставился на Пифия. Кажется, он понимал – чувствовал, как это действует на того. Очевидно, видел куда больше, чем раньше, замечал куда больше.
– Искин, будь добр, поделись с нами сведениями о структуре ДНК и сделай предположения о цвете волос, – хладнокровно произнес Пифий – и мысленно похлопал себя по плечу: удалось звучать непринужденно, выдержать его взгляд. Искин послушно вывел виртуальную модель ДНК на 3D-экран – и у Арчи снова что-то изменилось в лице, оно стало отрешенным, а глаза пытались уследить за несколькими слоями информации одновременно. Пифий следил за зрачками, которые резко двигались, то увеличивались, то уменьшались, то перепрыгивали с экранов, видимых только Арчи, на внешние, и ждал его реакции. Арчи занимал его, сейчас наверное – куда больше, чем пару месяцев назад, а тогда Пифий находил его куда более занятным объектом для изучения, чем в самом начале, когда только познакомился с ним. И он сидел, втянув когти, притворяясь совершенно безобидным и просто любопытствующим.
– Наверное, можно русые. – Наконец заговорил Арчи.
Пифий поднял брови.
– Должен признаться, что одобряю твое решение, но… – Он помолчал немного, думая, как бы поэлегантней оформить в слова то, что хотел сказать. – Но твой возраст – отличное время, чтобы экспериментировать. Тем более ребята из девятнадцатой лаборатории готовы сделать тебе волосы в крапинку, градиентные и даже с диодами на концах. Разноцветными.
Арчи осматривал лабораторию. Пифия он игнорировал.
– Впрочем, это всегда можно изменить. – Пожал плечами Пифий и встал. Он протянул руку Арчи. – Поднимайся. Но… но давай-ка ты попросишь того сверчка, который живет в твоей груди, чтобы он пока управлял твоим телом. Договорились?
Пифий старался: он хотел дать Арчи понять, что это – его тело и его собственность, но мальчишка услышал в этой фразе что-то совсем иное, чем не намеревался делиться, более того – что собирался использовать против Пифия, пусть и не сразу, а много позже, когда его бдительность уснет.
– Твое тело, Арчи, которым тебе следует учиться управлять, – продолжил он. – Как ты учился управлять экзоскелетом, а до этого креслом, а до этого ладить с твоим медиа-юнитом.
Он все держал руку протянутой, ладонью вверх, улыбался, легко и нейтрально, и ждал. Арчи – Арчи Кремер – взял его за руку: движение было неловким, неточным, медленным, но целеустремленным; Арчи – 1.01 – вставал: легко, без усилий, экономно.
– Как ты это делаешь? – поинтересовался Пифий. Арчи смотрел на него бесстрастным взглядом, на его лице не отражалось ничего, и он откровенно и чуть ли не демонстративно не желал продолжать разговор. – Мне действительно интересно. С каждым искином работаешь ведь по-разному. Помнится мне, с твоим экзоскелетом ты договаривался очень своеобразно. Через зрительные образы. Так? А сейчас?
Арчи молчал и глядел в сторону от Пифия.
– Арт, и я обращаюсь к тебе, дорогой 1.01, давай-ка ты перейдешь пока в стэнд-бай, и даже если Арчи будет падать, ты не будешь ничего делать. А господин Кремер, Арчи, попытается сделать свой первый самостоятельный шаг. Прошу.
Он отошел; Арчи подозрительно смотрел на него.
– Я действительно самоустраняюсь, твой искин действительно в спящем режиме, и ты действительно абсолютный хозяин своего тела.
Арчи молчал, стоял, опустив голову, и наконец спросил:
– Я могу приказывать… – Он замялся. Молчал угрожающе, отчаянно. Обреченно. Пифий ждал. И отчего-то думал, что по ту сторону всех этих мониторов ждут, затаив дыхание еще немало людей с примерно схожей мотивацией. Наконец Арчи выдавил: – Этому.
– Этому – кому? – кротко спросил Пифий.
