Прямо за дверью Пифия окатила волна восторгов. Люди, задействованные в процессе, внимательно следили за поединками Арчи и Пифия, наконец увидели то, о чем Пифий предупреждал их: что Арчи может отказаться сотрудничать; увидели и другое – Арчи все-таки передумал. Степанов, скорее всего, прочитал кратенькую лекцию о рефлексах, а Гужита своим слегка гундосым голосом описал, что за коварная штука эти рефлексы. И кто-то начал требовать присутствия на все том же обеде. Пифию пришлось объяснять, что Арчи не тот человек, чтобы хорошо чувствовать себя в большой компании, особенно после такого испытания, которому его подвергли, но когда его карантин закончится полностью, следует непременно устроить вечеринку в его честь. Пышную вечеринку со многими и многими приглашенными.
Личный юнит сообщил Пифию, что Дамиан Зоннберг заседает в своем кабинете, но внимательно следит за кампанией Пифия, одобряет ее, восхищается ловкостью имярек и предлагает поужинать в каком-нибудь ресторане по его усмотрению и за счет проекта, чтобы лицом к лицу высказать восторг и обсудить кое-какие бонусы. Пифий мгновенно отправил текстовое сообщение: «Пошел ты»; и Зоннберг мгновенно прислал ответное с парой предложений. Пифий нервно засмеялся и согласился на второе. Затем привалился спиной к стене и перевел дух. Он начинал становиться параноиком. И проводить часы под взглядом Арчи, который – взгляд – по заверениям кибероптиков мог изучать его послойно, проводить биохимический анализ тканей, определять температуру тела, кислотность кожи и кто знает, что еще, – оказывалось для Пифия все сложней. И при этом он упивался своей возможностью так плотно изучать первый полный симбиоз человека и искина.
Арчи уже сидел одетый и поджидал его. В майке, в джинсах, но босиком, пока еще полностью лысый; сидел на стуле и ждал его. Пифий поманил его за собой и повел в комнату, которую решил использовать как столовую.
– Здесь есть камеры? – спросил он, когда Пифий уселся.
Тот замер. Огляделся.
– С чего такие вопросы? – полюбопытствовал он.
– Я могу попросить о том, чтобы немного времени провести без них?
– Если ты пообещаешь, что не оторвешь мне голову или не переломаешь руки-ноги, я могу это устроить.
Арчи округлил глаза и нахмурился.
– Ситуация такая. Ты просишь отключить камеры, а мы с тобой вдвоем остаемся в изолированной комнате. Учитывая, что я – первый человек, который с тобой говорит после пересадки, после того, как ты очнулся в новом теле, я могу оказаться объектом, на котором сконцентрировалась твоя ненависть.
Арчи недоумевающе заморгал.
– Бред какой, – пробормотал он. – Это неправда… вообще неправда… ничего такого. Просто…
Он молчал и глядел на стол.
– Просто я хочу немного времени провести, зная, что меня не наблюдают.
– Арчи, тебя буду наблюдать я, – усмехнулся Пифий.
Арчи прищурился и поднял брови.
– Это не сеанс терапии, но я не смогу не собирать сведения о тебе и анализировать их. Так что наблюдатель в любом случае остается.
– Вы сидите здесь лично. А не через камеру.
Пифий кивнул и встал. Затем вышел из комнаты – небольшой совсем комнатки с огромным окном и минимумом мебели, которая располагалась недалеко от лаборатории, но при желании могла сойти за изолированную комнату. Вернулся и сказал:
– Все отключено. Хочешь открыть окно? Давай-давай, не ленись. Я стар и немощен, ты молод и здоров. А на улице свежо и здорово.
Арчи посмотрел на него раз, другой, словно сомневаясь, верить ли, затем пошел к окну, неловко взялся за ручку, повернул ее, открыл окно.
– Это мог сделать компьютер, – сказал Арчи, усаживаясь.
– Мог. Но он отключен.
Арчи слабо улыбнулся.
========== Часть 12 ==========
Арчи удивлял Пифия Манелия, причем каждый день по-разному, а иногда и в течение дня из-за нескольких совершенно разных поводов Пифий обнаруживал себя в состоянии, которое сам он никогда не назвал бы растерянностью – не мог он ее испытывать, по определению не мог. И тем не менее, ощущения были слишком похожими, хорошо, что он ими не делился ни с кем. Во-первых, он сам очень близко был знаком с прежним Арчи Кремером и все никак не мог привыкнуть, что вот этот парень, сидящий перед ним, – это тот самый. Круглоголовый, безволосый, круглоглазый Арчи Кремер, маленький, худенький, горбатый Арчи, пучеглазый, водянистоглазый, смирный и смиренно глядящий на мир Арчи Кремер. Теперь в нем было роста чуть ли не на сорок сантиметров больше. Теперь у Арчи были широкие плечи, красивая, правильной формы голова, красивые, ярко-синие глаза, очень выразительное лицо: скульпторы постарались на славу, взяли за образец внешность Арчи и откорректировали ее, затем все это было обработано биотехниками, и в качестве триумфального венца генетики внесли свою лепту, не поленились создать волосы, соответствовавшие генетическому профилю Арчи и даже включавшие протеины, которые могли бы создаваться организмом Арчи. Вещь совершенно ненужная, но тщеславие, раздери его комар, профессиональная гордость. Кукла уже была почти совершенной, так почему бы ей не быть совершенной даже в мелочах?
