Она знала, что должна сделать, с той ясностью, которую могли принести только чистое отчаяние и ужас. Она знала, чем рискует. Ее пальцы крепче сжали предмет в руке.
Келпи замедлил шаг, словно почувствовав ее движение. Но недостаточно быстро.
Он не мог помешать ей надеть Маску на лицо.
Глава 36
Легкие перестали болеть. Ее тело перестало болеть.
Ей не требовался воздух. Она не чувствовала боли.
Она смутно видела сквозь прорези Маски. Келпи был тощим белым существом — существом из чистой ненависти и голода.
Он отпустил ее, словно в шоке и ужасе. Как будто он заколебался, увидев, во что она теперь превратилась.
Это все, что было нужно Несте.
Она чувствовала их вокруг себя. Мертвецов.
Чувствовала их давно сгнившие тела, одни просто кости, другие сохранились, наполовину съеденные под их древними доспехами. Их оружие лежало рядом, выброшенное и проигнорированное тварями болота, которые были больше заинтересованы в том, чтобы питаться разлагающейся плотью, даже давно сгнившей.
Тысячи и тысячи тел.
Но она не станет призывать тысячи. Пока нет.
Ее кровь была холодной песней, Маска-скользящим эхом, шепчущим обо всем, что она могла сделать.
Неста не отказалась. Только обняла это чувство, позволив магии — более холодной, чем ее собственная, и такой же старой — течь по ее венам.
Келпи овладел собой и, прежде чем прыгнуть, обнажил две пары зубов.
Костлявая рука обхватила его лодыжку.
Келпи резко обернулся, вглядываясь вниз. Как раз в тот момент, когда другая костлявая рука, покрытая потрескавшейся от старости перчаткой, обхватила другую лодыжку.
Рука с выпавшей из пальцев плотью схватила его за гриву черных волос.
Келпи снова повернулся к ней, широко раскрыв черные глаза.
Дрейфуя в воде, сила Маски ледяной песней пронизывала ее, Неста призывала мертвых. Делая то, чего не могло ее собственное тело.
Хотя она сражалась против Томаса, против Котла, против короля Хэйберна, все это случилось с ней. Она выжила, но была беспомощна и напугана.
Но не сегодня.
Сегодня она справится.
Келпи дернулся, освобождаясь от одной костлявой руки, в то время как десять других, на концах длинных, костлявых рук, вытянулись. Их тела поднялись вместе с ними. Он попытался выплыть из их хватки, но позади него появился высокий скелет, наполовину одетый в ржавые доспехи. Он обхватил существо руками. Лицо, которое было всего лишь костью, выглядывало из — за плеча келпи, челюсти открылись, чтобы показать острые зубы — не Высшего фейри, тогда-которые блестели, прежде чем они погрузились в белую плоть келпи.
Он закричал, но беззвучно. Точно так же, как мертвецы были беззвучны, поднимаясь с темного дна, некоторые в походном строю, приближаясь к нему.
Неста позволила силе течь через себя, позволяя Маске делать то, что она хотела, поднимая почтенных мертвецов, которые когда-то были похоронены здесь и страдали от службы быть бесконечной едой для келпи и ему подобных.
Келпи отбивался от мертвецов, его глаза теперь умоляли. Но Неста смотрела на него без капли жалости, все еще ощущая во рту вкус его мерзости.
Она знала, что он видит, как блестят ее зубы. Знал, что келпи видел ее холодную улыбку, когда она приказывала мертвецам разорвать его в клочья.
***
— НЕСТА!
По пояс в черной воде, такой чернильной, что он не мог видеть своих бедер под ней, Кассиан проревел ее имя, пока Аз парил над головой, сканируя периметр…
Он уловил ее запах у кромки воды — ее запах и мочу, черт бы его побрал. Она что-то видела, на нее напало что-то настолько ужасное, что она обмочилась, и теперь она ушла под эту воду…
— НЕСТА!
Он не знал, с чего начать в этой темноте. Если он и дальше будет шуметь, на поиски придут другие существа, но он должен найти ее, иначе он рухнет и умрет…
— Неста!
Азриэль приземлился в воду рядом с ним.
— Я ничего не вижу, — задыхаясь, проговорил он, и глаза его были такими же безумными, как и его собственные. — Нам нужен Рис…
— Он не отвечает.
Как будто болото проглотило их сообщения так же, как оно поглощало звуки.
Кассиан вошел в воду по грудь, слепо хватаясь руками за любую подсказку, за тело…
Он взревел от этой мысли, и даже Орид не смог заглушить этот звук.
Он бросился вперед, и только рука Азриэля на воротнике доспеха остановила его.
— Смотри, — прорычал Аз.
Кассиан посмотрел туда, куда указывал Азриэль, чудь подальше от них. Поверхность покрылась рябью. Внизу сиял золотой свет. Кассиан поплыл к нему, но Аз снова остановил его, его Сифоны вспыхнули синим.
Затем копья всплыли на поверхность.
Как лес, поднимающийся от воды. Потом шлемы, с которых капала вода, одни ржавые, другие блестящие, словно только что выкованные. А под этими шлемами-черепа.
— Мать, спаси нас, — прошептал Азриэль, и это был не благоговейный трепет, а чистый ужас, когда мертвые поднялись из глубин Орида.
Их целая шеренга, целый легион. Какие-то простые скопления торчащих костей, отвисшие челюсти и невидящие глаза. Какая-то наполовину сохранившаяся, разлагающаяся плоть хлопала по обнаженным ребрам. Судя по их прекрасным доспехам, они были воинами, королями, принцами и лордами.
