— Я могу задержать своего отца от союза с Бриаллин и начала этой войны на некоторое время. Но не навсегда. Возможно, несколько месяцев. Поэтому я бы посоветовал твоему Говорящему с тенями поторопиться. Найти способ разобраться с Бриаллин, выяснить, чего она хочет и почему. Выяснить, действительно ли Кощей замешан. В лучшем случае мы остановим их всех. В худшем случае у нас будут доказательства, чтобы оправдать любой конфликт и, надеюсь, привлечь союзников на нашу сторону, избегая кровопролития, которое снова разделит эти земли. Мой отец дважды подумает, прежде чем выступить против армии, превосходящей его по силе и размерам.
— Ты превратился в маленького предателя, — сказал Рис, и в его глазах замигали звезды.
— Много лет назад я сказал тебе, чего хочу, Высший Лорд, — сказал Эрис.
Захватить трон своего отца.
— Почему? — спросил Кассиан.
Эрис, очевидно, понял, что он имел в виду, потому что в его глазах вспыхнуло пламя.
— По той же причине я оставил Морриган нетронутой на границе.
— Ты оставил ее там страдать и умирать, — выплюнул Кассиан. Его сифоны замерцали, и все, что он мог видеть, было красивое лицо мужчины, все, что он мог чувствовать, был его собственный кулак, жаждущий контакта.
Эрис усмехнулся.
— Неужели? Возможно, тебе следует спросить Морриган, правда ли это. Я думаю, она знает ответ. — голова Кассиана закружилась, и безжалостный зуд возобновился, словно пальцы прошлись по его позвоночнику, ногам, голове. Эрис добавил, прежде чем рассеять,
— Сообщите мне, когда Говорящий с тенями вернется.
Лепестки проносились мимо, густые, как горный буран, и Кассиан повернулся к Рису.
Но взгляд Риса стал отстраненным — снова рассеянным. Он смотрел на далекие холмы, как будто мог видеть зверя, который бродил там.
Кассиан достаточно часто видел, как Рис погружался в свои мысли. Знал, что его брат склонен к самобичеванию, хотя и выглядит совершенно нормально. Но этот уровень отвлечения…
— Да что с тобой такое? — Кассиан почесал затылок. Это чертово место.
Рис моргнул, словно забыл, что Кассиан стоит рядом.
— Ничего. — Он стряхнул лепесток со своих кожаных штанов. — Ничего.
— Лжец. — Кассиан сложил крылья.
Но Рис уже не слушал. Он не сказал ни слова, прежде чем доставил их домой.
***
Неста уставилась в красноватый полумрак лестницы.
Ей было так же больно, как и вчера, когда она работала в библиотеке, но, к счастью, Меррилл не пришла, чтобы наброситься на нее из-за подмененной книги. Она не разговаривала ни с кем, кроме Клото, которая лишь небрежно поприветствовала ее. Поэтому Неста стояла в полутьме, окруженная шуршащей бумагой, останавливаясь только для того, чтобы вытереть пыль с рук. Жрицы проплывали мимо, как призраки, но Неста не видела медно-каштановых волос и больших бирюзовых глаз.
Она, честно говоря, не знала, зачем ей понадобилось видеть Гвин. То, что Кассиан рассказал ей о нападении на храм, не было тем, о чем она имела право спрашивать.
Но Гвин не стала ее искать, а Неста не осмелилась подняться на второй этаж и постучать в дверь Меррилл, чтобы узнать, там ли Гвин.
Так что это была тишина и боль, и рев в голове. Может быть, это из-за рева она оказалась на лестнице, а не в своей спальне, чтобы умыться. Мрак манил, бросая ей вызов, как открытая пасть какого-то огромного зверя. Змея, готовая поглотить ее целиком.
Ее ноги двигались сами по себе, и она приземлилась на первую ступеньку.
Вниз и вниз, круг за кругом. Неста не обратила внимания на ступеньку с пятью отметинами. Стараясь не смотреть вниз, она осторожно переступила через нее.
Тишина и рев и ничего ничего ничего…
Неста успела сделать сто пятьдесят шагов, прежде чем ее ноги снова едва не подкосились. Спасаясь от очередного падения, она тяжело дышала на ступеньках, прислонившись головой к камню.
В этой ревущей тишине она ждала, когда лестница перестанет крутиться вокруг нее. И когда мир снова затих, она проделала долгий, ужасный подъем обратно.
В Доме ее ждал ужин и книга. Очевидно, на днях он принял к сведению ее просьбу о книге и счел Великую войну слишком скучной. Название было вполне прилично непристойным.
— Я и не знала, что у тебя такой грязный вкус, — криво усмехнулась Неста.
Дом отреагировал только тем, что включил ванну.
— Ужин, ванна и книга, — вслух произнесла Неста, покачивая головой в чем-то близком к благоговению. — Это прекрасно. Спасибо.
Дом молчал, но когда она вошла в ванную, то обнаружила, что это не обычная ванна. Дом был добавил ассортимент масел, которые пахли розмарином и лавандой. Она вдохнула пьянящий, прекрасный аромат и вздохнула.
— Я думаю, ты можешь стать моим единственным другом, — сказала Неста и со стоном нырнула в теплую ванну.
Дом, по-видимому, был так доволен ее словами, что, как только она откинулась на спину, в ванне появился поднос. Нагруженный массивным куском шоколадного торта.
Глава 15
Седьмой уровень библиотеки нервировал.
Стоя у каменных перил на Шестом уровне, сжимая книгу, которую нужно было поставить на полку, Неста смотрела в темноту всего в нескольких футах от нее, такую густую, что она висела, как слой тумана, скрывая нижние уровни.
