— Я родился в семье незамужней женщины в поселении, по сравнению с которым Пристанище Ветра гостеприимный рай. Ее избегали за то, что она родила ребенка вне брака, и заставили одну рожать меня в палатке в разгар зимы.
Ужас пронзил нее. Она знала, что Кассиан был низкого происхождения, но такой уровень жестокости из-за этого …
— А как же твой отец?
— Ты имеешь в виду того говнюка, который навязался ей, а потом вернулся к жене и семье? — Кассиан издал холодный смешок, который она редко слышала. — Для него не было никаких последствий.
— И никогда не было, — холодно ответила Неста. Она прогнала из воспоминаний лицо Томаса.
— Здесь есть, — прорычал Кассиан, словно почувствовав направление ее мыслей. Кассиан указал на город внизу, скрытый горой и Домом, загораживающим вид. — Рис изменил законы. Здесь, в Ночном Дворе, и в Иллийрии, — Его лицо еще больше ожесточилось. — Но это все равно требует, чтобы выживший вышел в люди. А в таких местах, как Иллийрия, они превращают жизнь в сущий ад для любой женщины, которая это делает. Они считают это предательством.
— Это возмутительно.
— Мы все фейри. Забудь о Высших или низших фейри. Мы все бессмертны или близки к этому. Перемены для нас происходят медленно. То, что люди делают за десятилетия, занимает у нас столетия. Дольше, если ты живешь в Иллийрии.
— Тогда зачем тебе Иллирийцы?
— Потому что я боролся изо всех сил, чтобы доказать свою ценность для них. — Его глаза блестели. — Чтобы доказать, что моя мать принесла в этот мир что-то хорошее.
— Где она сейчас? — Он никогда не говорил о ней.
Его глаза закрылись так, как она не видела раньше.
— Меня забрали у нее, когда мне было три. Выбросили на снег. И в своем так называемом опозоренном состоянии она стала добычей других чудовищ. — Желудок Несты сжимался с каждым словом. — Она выполняла их непосильную работу, пока не умерла, одна и в одиночестве… — Его горло сжалось. — Я был в Пристанище Ветра. У меня не хватило сил вернуться и помочь ей. Чтобы доставить ее в безопасное место. Рис еще не был Высшим Лордом, и никто из нас ничего не мог сделать.
Неста не совсем понимала, как они заговорили об этом.
Очевидно, Кассиан тоже это понял.
— Это история для другого раза. Но что я хотел объяснить, так это то, что пройдя через все это, через все эти ужасные вещи, обучение помогло мне сосредоточиться. Направило меня. Даже когда у меня был дерьмовый день, когда на меня плевали, избивали или избегали, когда я вел армии и терял хороших воинов, когда Рис был взят Амарантой… обучение все равно было со мной. На днях ты сказала, что дыхание помогло тебе. Мне это тоже помогает. Это помогло Фейре. — Она смотрела, как стена поднимается в его глазах, слово за словом. Как будто он ждал, что она разрушит ее. — Считай, что хочешь, но это правда.
Маслянистый стыд скользнул по ней. Обучение сделало это — принесло ему такой уровень защиты.
Тяжесть давила на нее. Начала грызть ее изнутри.
Поэтому Неста сказала:
— Покажи мне еще один набор упражнений.
Кассиан изучал ее лицо в течение одного удара сердца, его взгляд все еще был отстранен, а затем он начал демонстрировать упражнения.
***
У Дома был отличный вкус на любовные романы. Неста встала позже, чем следовало, чтобы закончить то, что он оставил накануне, и когда вечером она вернулась в свою комнату, ее ждал другой роман.
— Только не говори мне, что ты каким-то образом прочитал это. — Она пролистала книгу, лежавшую на ночном столике.
В ответ на это на поверхность упали еще две книги. Каждая из них была ужасно пошлая.
Неста издала тихий смешок.
— Должно быть, здесь ужасно скучно.
Третья книга шлепнулась на остальные.
Неста снова рассмеялась-хриплым, ржавым смехом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смеялась. По-настоящему, глубоко.
Может быть, до того, как умерла ее мать. Ей, конечно, было не над чем смеяться, когда они впали в нищету.
Неста кивнула в сторону стола.
— Сегодня ужина не будет?
Дверь ее спальни распахнулась, открыв тускло освещенный коридор.
— На сегодня с меня довольно. — Она едва могла говорить с Кассианом до конца урока, не в силах перестать думать о том, как он поставил стену, не сказав ей ни слова, ожидая, что она пойдет за ним, предполагая, что она настолько ужасна, что не может нормально разговаривать. Что она будет насмехаться над его матерью и их болью.
— Я лучше останусь здесь.
Дверь открылась шире.
Неста вздохнула. Ее желудок болел от голода.
— Ты такой же зануда, как и все остальные, — пробормотала она и направилась в столовую.
Кассиан сидел один за столом, заходящее солнце золотило его черные волосы золотыми и красными красками, просвечивая сквозь прекрасные крылья. На мгновение она поняла желание Фейры рисовать вещи — запечатлить подобные моменты, сохранить их навсегда.
— Как там библиотека? — спросил он, когда она заняла место напротив него.
— Сегодня меня никто не пытался съесть, так что все было в порядке.
Перед ней появилась тарелка с жареной свининой и зелеными бобами и стакан воды.
— Что-то пыталось съесть тебя в другой день?
