— Ну, он не подошел достаточно близко, чтобы попытаться, но таково было общее впечатление, которое я получила.
Он моргнул, Сифоны засветились.
— Расскажи мне.
Неста задумалась, не сказала ли она что-то не так, но она рассказала об инциденте с темнотой и закончила на Гвин. После этого она не видела жрицу, но в конце дня на ее тележке была записка, в которой говорилось:
Неста фыркнула, скомкав записку, но оставила ее в кармане.
Сидевший напротив нее Кассиан был бледен.
— Ты видел Бриаксиса, — сказала Неста в тишине.
— Несколько раз, — выдохнул он. Его кожа стала зеленоватой. — Я знаю, что мы должны продолжать поиск Бриаксиса. Не очень-то хорошо, что он бродит по свету. Но я не думаю, что смогу вынести встречи с ним снова.
— На что это было похоже?
Его глаза встретились с ее.
— Мои худшие кошмары. И я говорю не о мелких фобиях. Я имею в виду мои самые глубокие, самые первобытные страхи. Я сажал в Тюрьму самых страшных, самых мерзких чудовищ, но это было чудовище во всех смыслах этого слова. Это … Я не думаю, что кто-то сможет понять, если они не видели этого.
Он снова взглянул на нее, и она могла сказать, что он готовился к ее колкостям.
Чудовище — она была чудовищем. Знание резало и резало глубоко. Но она сказала, надеясь дать ему понять, что не станет совать нос в его дела только для того, чтобы причинить ему боль:
— Что за существ ты сажал в Тюрьму?
Кассиан откусил кусочек. Хороший знак, что это, по крайней мере, приемлемая территория.
— Когда ты жила в человеческом мире, у тебя были легенды о страшных зверях и феях, которые убьют тебя, если они когда-нибудь пробьют стену, не так ли? Твари, которые пролезают в открытые окна, чтобы пить кровь детей? Вещи, которые были настолько злыми, настолько жестокими, что не было никакой надежды против их зла?
Волосы на ее шее встали дыбом.
— Да. — Эти истории всегда пугали ее.
— Они были основаны на истине. Основываясь на древних, почти первобытных существах, которые существовали здесь до того, как Высшие Фейри разделились на дворы, до Высших Лордов. Некоторые называют их Первыми Богами. Они были существами почти без физической формы, но с острым, порочным интеллектом. Люди и фейри были их добычей. На большинство из них охотились и давным-давно загнали в подполье или тюрьму. Но некоторые остались, прячась в забытых уголках земли. — Он проглотил еще один кусок.
— Когда мне было около трехсот лет, один из них появился снова, выползая из-под корней горы. Прежде чем он попал в Тюрьму и заключение ослабило его, Лантис мог превратиться в ветер и вырвать воздух из ваших легких, или превратиться в дождь и утопить вас на суше; он мог содрать кожу с вашего тела несколькими движениями. Он никогда не показывал свою истинную форму, но когда я смотрела на него, он предпочитал казаться клубящимся туманом. Он породил расу фей, которая до сих пор преследует нас, и которая процветала во времена правления Амаранты — Боггэ. Но боггэ меньше, просто тени по сравнению с Лантисом. Если и есть на свете воплощенное зло, то это он. У него нет милосердия, нет чувства добра и зла. Есть он, и есть все остальные, и все мы-его добыча. Его методы убийства изобретательны и медлительны. Он пирует страхом и болью так же, как и самой плотью.
Кровь застыла у нее в жилах.
— Как тебе удалось поймать такую тварь?
Кассиан постучал пальцем по шее, где под ухом виднелся шрам.
— Я быстро понял, что никогда не смогу победить его ни в бою, ни в магии. Шрам все еще здесь, чтобы доказать это, — Кассиан слабо улыбнулся. — Поэтому я использовал его высокомерие против него. Польщенный и насмехающийся, он поймал себя в ловушку в зеркале, обшитом ясенем. Я поспорил с ним, что зеркало будет сдерживать его — и Лантис ошибся. Он, конечно, вылез из зеркала, но к тому времени я уже бросил его жалкое «я» в Тюрьму.
Неста приподняла бровь. Он одарил ее резкой улыбкой, которая не отразилась в его глазах, и сказал:
— Не просто зверь, в конце концов.
Нет, это не так, хотя она и говорила ему об этом, и никогда не верила в это.
Кассиан продолжил:
— Из всех обитателей Тюрьмы Лантис-единственный, кого я боюсь найти.
— Неужели такое когда-нибудь случится?
— Не думаю, слава Котлу. Эта тюрьма неизбежна. Только не для Амрен.
Неста не хотела говорить об Амрен. Или думать о ней.
— Ты сказал, что посадил других, — Половина ее не хотела знать.
Он пожал плечами, как будто это не имело никакого значения, что он сделал такие замечательные вещи.
