Вот такой друг есть и у моего отца. Три года служили они на одном корабле, рядом спали. Он тоже живет в деревне. Работает в колхозе под Ярославлем. Зовут его дядя Семен, а фамилия Волков. Скоро уж десять лет, как оба отслужили, а все переписываются, ездят друг к другу в гости.
А этим летом к нам приезжала жена дяди Семена с сыном Олегом, который, как и я, учится в пятом классе.
За две недели, пока он гостил, мы так сдружились — водой не разольешь. Целыми днями пропадали в лесу, на пруду, в поле. И спали тоже вместе. В сарае, на сене.
Этот рыжий тихий мальчик, веснушчатый и курносый, мне сразу понравился. Он такой дока, с ним везде интересно.
Но больше всего мне нравится, что он хорошо знает лес. Может безошибочно определить породу дерева, знает много лекарственных растений, различает по голосу птиц. Да это и не удивительно. Деревня Олега, как и наше село, — и лесу. В их школе работает кружок юных лесоводов, и он — староста. Кружок имеет свою лесную делянку, следит за ней, приводит в порядок.
Когда Олег уезжал, мы договорились, что будем писать друг другу. О себе, о своих школьных делах.
Однажды, вернувшись из школы, я нашел в почтовом ящике письмо. Глянул — мне, а внизу обратный адрес Олега: Ярославская область, деревня Алексино.
Я сел на ступеньку веранды и разорвал конверт. В сложенном вдвое тетрадном листе лежала фотография: группа мальчиков и девочек в лесу. Среди них я сразу узнал Олега. Он был со своим звеном юных лесоводов. В письме Олег извинялся, что так долго не писал. Сразу же, как приехал домой, подоспела работа в лесу, а потом они всей школой помогали сушить сено.
Дальше Олег писал, что этой осенью они должны посадить тысячу молодых деревьев, сделать полсотни новых кормушек для зверей и птиц, заготовить им корм на зиму.
В конце письма Олег спрашивал, как идут дела у меня и других ребят, с которыми он познакомился, и сильно ли выросли наши школьные кролики. Больше всего Олег беспокоился, конечно, о своем ушастике.
Была у Олега из-за этого кролика целая история.
У нас в школе своя ферма, кроликов на двести. Просчитав в газете, что ученики одной школы на Полтавщине вырастили больше тысячи кроликов, мы тоже решили завести ушастых. Смастерили клетки, принесли из дому по крольчонку. Пока их было мало, за ними присматривал один класс, а как расплодились — еще два класса. Дежурили звеньями. Когда дежурило наше звено, взял я с собой и Олега. Наши питомцы ему так понравились, что он ходил от клетки к клетке, вытаскивал их за уши, гладил, разговаривал с ними. И вот один серебристый, большущий такой, возьми да и вырвись у него из рук. Олег испугался, хотел потихоньку его накрыть. А тот, чертяка, стреканул как ужаленный в огород. Олег за ним. А кролик шасть — и под собачью будку. Олег с разгона чуть на собаку не налетел! Как ему удалось отскочить и — на яблоню, я и до сих пор не могу понять.
Ох, и была же тогда морока! Хозяев как раз не было дома, а собачища цепь так и рвет, никого к дереву не подпускает. С час, должно быть, сидел Олег на яблоне, пока не пришла из магазина хозяйка.
Посмеялись мы тогда над этим приключением, а Олег больше всех. «Надолго, — говорил, — запомнятся мне ваши кролики».
На следующий день я принес письмо Олега в школу. Читали вслух и все рассматривали фотографию. Когда ее увидала Светлана Сологуб, она весело на весь класс закричала:
— Ой, девчата! Это же тот курносый, которого пес дяди Петра на яблоню загнал!
Все в классе знали эту историю и дружно рассмеялись.
Прозвенел звонок, и мы стали рассаживаться по партам. Васёк Рябоконь, скривившись, будто у него болят зубы, сказал:
— Пропал я, братцы… Если Марина Марковна вызовет, схвачу двойку, не успел выучить.
— А ты думай, что не спросит, тогда так и будет, — пошутил кто-то.
Но шутки шутками, а, сделав перекличку, Марина Марковна обвела всех пристальным взглядом и сказала:
— Так вот, тема нашего урока — органы цветкового растения. Расскажи нам о них, Рябоконь.
Я не видел выражения лица Васька, но думаю, что он в эту минуту побледнел и ноги у него задрожали. Мне стало жаль его, и я, будто мне кто-то шепнул, мигом поднял руку.
Марина Марковна удивленно подняла выгоревшие за лето и без того белые брови.
— Что случилось, Жайворон? Ты хочешь отвечать?
Я знал, что Марина Марковна очень любит, когда интересуются ботаникой. Увлекшись, она может отвечать на вопросы весь урок, а то еще и переменку прихватить. Вот этим я и решил воспользоваться.
— Извините, пожалуйста, — начал я. — Какие травы, кусты и деревья растут в Ярославской области? Такие же, как у нас, или другие? Ведь климат там, наверно, более суровый?
В глазах Марины Марковны вспыхнули искорки. Она приветливо посмотрела на меня.
— А почему тебя интересует именно Ярославская область?
Я рассказал ей про Олега, показал фотографию и дал прочитать письмо.
— Молодцы, — похвалила Марина Марковна ребят с Ярославщины. — Вы обязательно с ними переписывайтесь, — и стала отвечать на мой вопрос.
Васёк Рябоконь был спасен.
