— Идет! — закричали мы дружно.
Через несколько дней при въезде в лес на центральных тропах и перекрестках лесных дорог стояли внушительные фанерные щиты, на которых большими буквами было написано:
«Друзья! Не ломайте кустов и деревьев, не засоряйте лес консервными банками и бутылками, не бейте стекол. Они могут поранить лесных обитателей и вас самих! Охраняйте лес! Берегите природу!»
А внизу подпись: «Юные лесоводы».
Если б я был писателем, я, конечно, знал бы, что про меня думает Юрка Тарадайко, потому что писатели знают о своих героях все. Даже что им снится. Я же про Юрку ничего не знал. Догадывался только, что дуется он на меня. После сбора отряда, на котором я извинился перед ним, прошло уже много дней, а Юрка все не разговаривал со мной, старался не замечать. И когда мы писали письмо звену Олега, он только ехидно усмехался: валяйте, мол, валяйте, выйдет из этого тот же пшик, что и из письма министру. Я не утверждаю, что точно так он думал, но приблизительно, наверно, так.
Неохотно ходил Юрка и расставлять щиты в лесу.
Но на него никто не обращал внимания.
Может быть, он сердился из-за того, что изменила к нему отношение Наталка Лебедь. До того отрядного сбора она иногда шутила с ним, объясняла ему уроки, а если что-нибудь ей нужно было от него, то называла его «Юрок» или «Юра». А теперь все больше стала обращаться ко мне: «Жайворон да Жайворон», а иногда и «Филипп».
Чудило этот Юрка! Кто же виноват, что она так. А мне все девчонки одинаковы. Что она, что Галка, что Светка. Или, может, это из-за отметок? Юрка заработал две тройки, а я четверку и пятерку. Может, он мне просто завидует? А то, что я двойку из-за него получил, он забыл? Да и пятерку мне поставили по физкультуре за прыжки в длину. Что же тут такого, если у меня ноги длиннее всех в классе?
А в общем, это не дело. Сидим за одной партой, а как чужие. Ну погорячился я, ну стукнул, но ведь потом извинился. И зло у меня на него уж давно прошло, а он все дуется. Вот чудо в перьях. Но наконец и мы с Юркой помирились. Только давайте по порядку.
В следующее воскресенье после того, как расставили щиты, мы всем классом вместе со старшей пионервожатой вышли, в лес на санитарную уборку.
Задание было такое: внимательно осмотреть ближайшие к опушке поляны и тропинки и, если попадутся стекла или консервные банки, — закапывать в землю. Мы прихватили с собой саперные лопатки.
С девчонками пошла вожатая, а с нами остался лесник. Был он, как всегда, в кирзовых сапогах, в форме и с ружьем за плечами. И, как всегда, шутил:
— Ну, гвардейцы, за мной шагом марш!
При каждой встрече Антон Антонович называл нас по-разному: орлы, партизаны, герои, сорванцы, футболисты или еще как-нибудь.
Нам это нравилось. И еще нравилось, что Антон Антонович знал в лесу каждое дерево, названия всех трав и цветов, птиц и зверей, умел читать звериные следы, определять возраст деревьев, предсказывать погоду. И так интересно рассказывал об этом — заслушаешься.
Мы пошли гурьбой за лесником, и, улучив момент, я спросил, не видел ли он того самого лося, у которого мы с Васьком склянку из ноги вынули.
— Видел, — сказал Антон Антонович. — Недавно встретился мне в десятом квартале. Хромает еще. Передавал вам привет.
Все засмеялись. Только Юрка молча плелся позади, безразличный и какой-то сонный.
На широкой просеке, что вела в глубь леса, как золотисто-зеленый коридор с голубым потолком неба, Антон Антонович остановился.
— Отсюда и начнем, друзья мои, — сказал он. — В этом квартале больше всего полян. Осмотрите их внимательно и сделайте все, что нужно. Идите по двое, чтоб веселей было, пара от пары недалеко, перекликайтесь, чтоб не заблудиться, а я наведаюсь в питомник и встречу вас на соседней просеке.
Он сам разделил нас на пары и велел двигаться.
Я оказался в одной паре с Юркой.
Пошли на некотором расстоянии друг от друга. Мне не хотелось первым окликать Юрку. А он молчал.
Через несколько минут слева от меня прозвучало:
— Фи-и-и-ли-и-ип… Ка-а-а-ак вы-ы-ы та-а-а-ам? Ого-го-го-го! — Это был Толик Дума.
Я ответил, что вспугнули медведя, а так все в порядке.
Услышав нашу перекличку, отозвались Васёк Рябоконь, Степан Муравский и другие. Однако скоро голоса стихли. Должно быть, началась работа.
Я же пока ничего не нашел: ни банки, ни склянки. Ни одной поляны не попадалось на пути.
Вот досада, куда они подевались? Ведь Антон Антонович говорил, что в этом квартале их много.
Иду между деревьями, отвожу руками ветки, чтоб не хлестали в лицо, и время от времени поглядываю вправо на Юрку. Может, он на что-нибудь наткнулся. Серенький его картузик то исчезал за кустами, то появлялся вновь.
