Эти примерные сведения позволяют рассчитать и максимальную скорость корабля, исходя из рабочего объема двигателей в кубических километрах, и его грузоподъемность, то есть число меньших кораблей, которые он может принять на борт в зависимости от спецификаций различных отсеков и палуб, и пассажировместимость пространства, отведенного под жилые зоны.
«Спальный состав», в отличие от большинства Эксцентриков, сохранил первозданное внутреннее устройство. Как правило, следуя личным эстетическим предпочтениям, навязчивым желаниям или случайным прихотям, Эксцентрики кардинально меняют внешний вид и внутреннюю структуру корабля, однако «Спальный состав», не тронув первоначального дизайна, лишь добавил к своей конструкции океан и атмосферу газового гиганта, что, принимая во внимание остальные способности корабля, внушало надежду, что после преображения в Эксцентрика особых неприятностей он не доставит.
Разумеется, дело не ограничивалось одними арифметическими выкладками, дающими общее представление о технических характеристиках корабля; истинные способности Эксцентрика можно было оценить лишь с помощью дополнительной информации, полученной от надежных осведомителей, то есть от шпионов и соглядатаев на борту.
«Спальный состав», всесистемник класса «Плита», приближался к системе Дриве на обычной крейсерской скорости примерно сорок тысяч световых. Корабль уже изъявил желание остановиться во внутренних областях системы и, достигнув орбиты внешней планеты этого солнца, на расстоянии световой недели от центральной звезды, начал заблаговременное торможение.
В нескольких миллиардах километров позади начал сбрасывать скорость всесистемник «Зевающий ангел», которому вменялось в обязанности приглядывать за «Спальным составом». Это необременительное занятие, поочередно исполняемое многими всесистемниками, считалось в некотором роде почетным; никто не отказывался сопровождать чудака в его странствиях куда заблагорассудится, с родственной заботой и бдительностью присматривая за могучим судном с эксцентричным кредо. От эскорта «Спального состава» требовалась, во-первых, ответственность и надежность, а во-вторых, способность угнаться за «СС» в случае, если гигантский всесистемник вдруг решит дать стрекача; иными словами, корабль сопровождения должен был обладать скоростью, превосходящей скорость «Спальника».
«Зевающий ангел» выполнял функции эскорта почти год и полагал свои обязанности синекурой. Безусловно, привязка к чужому расписанию несколько раздражала, однако если взглянуть на задание под нужным углом и на время забыть о свойственном обычным Разумам стремлении к абсолютной эффективности, то сопровождение всесистемника превращалось в удивительно интересное и в какой-то мере раскрепощающее занятие. Услуги всесистемников пользовались неизменным спросом, и удовлетворить всех было физически невозможно, поэтому «Зевающий ангел» испытывал своеобразное облегчение, имея весьма уважительную причину для отказа настоятельным просьбам людей и кораблей.
К примеру, неожиданной остановки на Дриве ничто не предвещало, поскольку предполагалось, что «СС» еще месяц будет следовать ранее заданным курсом, однако же вышло как вышло. Впрочем, «Зевающий ангел», пользуясь представившимся случаем, собирался выгрузить пару кораблей, принять на борт новые суда и провести ротацию части экипажа. Времени хватит; «Спальник» никогда не обращал внимания на корабль эскорта, и вот уже сорок лет, с тех самых пор, как заделался Эксцентриком, никого не оповещал о своих планах, хотя и соблюдал определенные обязательства в отношении пассажиров, которых полагалось пробудить и вернуть с Хранения, а также всегда предупреждал, как долго задержится в той или иной системе.
«Спальный состав» намеревался провести на Дриве целую неделю, хотя обычно дольше трех дней нигде не задерживался. На этом основании, а также опираясь на сообщения самого всесистемника, полученные при немногочисленных случаях контакта с другими судами, корабли, считавшие себя экспертами по поведению «Спальника», выдвинули предположение, что исполинский корабль намерен выгрузить всех людей на Хранении и транспортировать в соответствующие среды всех животных, собранных за десятилетия странствий и обитающих на борту в воздухе, океане и в атмосфере газового гиганта, – причем проделать это физически, а не с помощью Перемещения.
