— Ты?.. — глухо прорычал кудрявый, и его лицо в этот миг повзрослело лет на десять.
— Тимь-ян?.. — прозаикалась я, инстинктивно отступая, еще не до конца соображая, почему мне стоит бежать.
— Да, я! Вспомнила?! — парень уверенно шагнул в мою сторону, сжимая кулаки.
— Ты… сын Майи. Но, почему ты здесь?.. — судорожно соображая, куда бежать, я попыталась его заговорить.
— По твоей милости я здесь! Возвращаться мне некуда. Трактир закрыли, а я нынче беглый раб! И помогать матери куском черствого хлеба мне приходится тайком, через десятые руки. Ты довольна?! Довольна?!
Его слова ввели меня в ступор. Тщетно подбирая слова раскаяния, я не сразу сообразила, что произошло. Очнулась уже на снегу. Сильные руки мальчишки вцепились мне в горло, но кто-то ухватил Тимьяна за шкирку и стащил с меня, как провинившегося щенка.
— Такая твоя благодарность! За приют, за хлеб, за лечение! — не желая униматься, орал парень, тщетно вырываясь из лап грузного Нерона, — Тварь! Ты просто подлая тварь! Ты сломала жизнь двух ни в чем не повинных людей!
— Так же, как вы едва не сломали мою! — отряхиваясь, отчеканила я, встретившись с мальчишкой глазами, — Вы же знали, что мне грозит за убийство. Знали наверняка. Вы предпочли спасти свои шкуры. Да, я жестокая, подлая тварь. Под стать тебе и твоей матери, Тимьян…
Парень дернулся в новой попытке освободиться, но Нерон встряхнул его так, что едва не свернул шею.
— Значит так, приятель. Или ты остываешь, или катишься ко всем чертям из этого лагеря.
Я не стала смотреть на публичное унижение несчастного Тимьяна. Поспешила вернуться на поляну, ни разу даже не оглянувшись. Меня грызла вина. В сознании стучали его слова о двух невинных жизнях, поломанных мной. Что бы я не наговорила ему в свое оправдание, перед самой собой, перед совестью мне нечем было отмазаться. «Я виновата. Падая в пропасть, тянуть за собой других — худший способ облегчить себе страдания. Тем более, я жива и здорова, а эти двое… на грани существования. Из-за моей вздорной и малодушной выходки. И чем я лучше Брина?..»
Нерон вернулся на поляну один, с мешком сена и бросил его к моим ногам.
— Уна, детка… не хочешь исповедаться дяде Нерону?
Я поняла на волка глаза. Бородач не шутил и выглядел довольно раздраженно. Не утаив ни единого факта, я вкратце рассказала ему о своем злоключении в трактире. Выслушав, Нерон почесал лысину и, ни слова не говоря, пошел прочь, деловито оглядывая суетящихся в сборах волков. Ухватив мешок за веревку, я поднялась, провожая бородача взглядом.
— С нами пацан не пойдет, а сегодня… держись от него подальше! — дойдя до конца поляны, бросил он на прощанье.
Я поплелась к каурому, волоча за собой мешок. «Вот теперь точно — день задался…»
На дне мешка болталось немного овса. Негусто, но лучше, чем ничего. Накормив жеребца и приведя его в порядок, я присела передохнуть. В голове роились назойливые мысли, страхи, надежды… Мало мне было недомолвок с Элгаром, так теперь еще мозг разрывали догадки о том, что на уме у Риана. «Конечно, скорее всего — ничего. Но осторожность не помешает. Не похоже, что он из тех, кого подобные промахи задевают, но… Слишком пристрастный у него был взгляд» Вспомнила о дороге домой, и настроение заметно улучшилось. Двухдневный поход, морское путешествие… «Интересно, как здесь выглядят корабли?.. Если механизация сюда не дошла, значит это что-то парусное! Блеск! А с другой стороны… эти летающие капсюли — нечто совершенно сверх технологичное, хоть и не понятно, на каком топливе оно работает. Что ж, тогда возможно, вместо парусников будут какие-нибудь „магические субмарины“…» Издалека заметив Брина, я поднялась с бревен, чтобы рассмотреть его новое облачение. Сегодня он был одет в прочные брюки и куртку военного покроя. Одежда сидела на гибком теле идеально. На широком поясе закреплен тяжелый меч, в руке второй, на бедре, оплетенные кожей, несколько кинжалов. Высокие сапоги, кажется, с небольшим каблуком. Брин выглядел еще выше, тоньше и изящнее, при этом сохраняя образ опасного противника. Я выдохнула с восхищением. Волк подошел ближе. На висках его шикарные волосы были сплетены в тонкие косы, остальные мягко стекали на плечи, как прежде.
— Выспалась? — первым делом поинтересовался он.
Я кивнула, не сдерживая восторженной улыбки.
— У тебя случайно эльфов не было в роду?.. — ляпнула я первое, что пришло в голову, глядя на него.
Брин нахмурился, но все же мрачной мины на лице не удержал и заулыбался.
— Держи… эльфийка, — он протянул мне меч рукоятью.
— Это… — я приняла оружие и не поверила ощущениям. Меч оказался едва ли тяжелее палки, — Это мне?.. А он… настоящий?.. — недоверчиво скосилась я на волка, но тот лишь хмыкнул, отходя к площадке за моим шатром.
— Давай проверим? — интригующе развел руками Брин.
