Лидеры Вирджинии видели себя патриархами, опекающими женщин, детей, слуг и рабов, сдерживающими индейцев и в то же время взаимодействующими с ними. Поначалу жизнь рабов и более бедных поселенцев, особенно наемных слуг, пересекалась, и между белыми колонистами, первоначально в основном мужчинами, и женщинами-рабынями и индейцами происходило значительное смешение, включая законные браки. По мере того как производство табака и рабство укоренялись, лидеры пытались провести более четкие границы, используя закон для установления расового порядка. В то время как женщины европейского происхождения считались зависимыми от своих мужей и купелью домашней жизни, женщины африканского происхождения определялись как работники, как и африканские мужчины. Закон 1662 года уточнил старую практику, сделав детей матери-рабыни рабами, независимо от отцовства (резкий контраст с исламским правом); другой закон объявил, что обращение в христианство не означает свободу. Африканские рабы юридически отличались от индийских военных пленников. В 1691 году закон предписывал изгнание из колонии белого мужчины или женщины любого статуса, вступивших в брак с "негром, мулатом или индейцем, мужчиной или женщиной, связанным или свободным". В колонии свободным людям африканского происхождения было отказано в участии в политической жизни.
Богатые мужчины-землевладельцы с самого начала доминировали в колониальной Виргинии, но теперь патриархальная власть была дифференцирована по расовому признаку. Рабы были отмечены расой, а не только статусом, и это состояние стало наследственным, а не обратимым путем обращения, аккультурации или брака. Колониальные лидеры старались заверить белых мужчин со скромным достатком, что они могут основывать домашние хозяйства, участвовать в обороне поселения и считать себя частью государства. В условиях, когда индейцы были исключены, африканцы подчинены, а суды привлекались для обеспечения соблюдения новых границ между социальными категориями, создавалось общество нового типа. Позднее оно станет плацдармом - Вашингтон, Джефферсон и Мэдисон были виргинскими рабовладельцами - для политической мобилизации во время американской революции.
В целом в Северной Америке XVII века географические и политические контуры нового порядка были далеко не ясны и не постоянны. Связи с широким имперским миром повлияли на политические и военные отношения между индейцами. Подобно монгольским племенам, соперничавшим за торговые мандаты китайских властей, североамериканские индейцы боролись за выгоды от торговли на дальние расстояния. Появление лошади, завезенной на полушарие испанцами, изменило экономику, военные действия и политику индейцев. Сиу использовали навыки, связанные с лошадьми, чтобы стать охотниками на бизонов и продвинуться на Великие равнины, вытеснив другие племена. В районе Великих озер ирокезоязычные народы нападали на алгонкинов, чтобы получить контроль над охотничьей территорией на бобров и захватить пленников, которые могли бы заменить их военные и другие потери.
Карта 9.3
Поселенцы и коренные американцы, семнадцатый век.
Имперский надзор мог стать инструментом индейцев против поселенцев. В Новой Англии наррагансетты и другие индейцы утверждали, что они, как подданные английского короля, с которым у них были заключены договоры, не должны подчиняться корыстной власти поселенцев. На какое-то время жестокое обращение колонистов с индейцами заставило королевских чиновников прибегнуть к более прямому управлению. Но тенденция была обращена против индейцев, поскольку колонисты становились все более укорененными и напористыми.
Там, где индейцы находились между империями, у них было пространство для маневра. Зона торговли пушниной вокруг Великих озер в конце XVII - начале XVIII века представляла собой то, что Ричард Уайт называет "срединным пространством", где конкурирующие индейские государства и соперничающие имперские державы - Франция и Британия - искали союза и коммерческих отношений. Небольшое число исследователей и торговцев, их зависимость от знаний индейцев об окружающей среде и политике племен, отсутствие европейских женщин и соперничество между европейскими империями делали социальные отношения в этом большом регионе изменчивыми и многогранными. Европейские новоприбывшие - миссионеры, военные и торговцы пушниной - объединялись с индейскими группами против ирокезов, что склоняло чашу весов против ранее доминировавшей конфедерации. Как в районе Великих озер, так и в долине Огайо вокруг торговых центров возникали общины индейцев разного происхождения и людей смешанного евро-индейского происхождения. Молодые мужчины, способные продавать меха и приобретать европейские товары, бросили вызов господству патриархов.