О дьявольски изощрённой и подлой блокаде наших кораблей в Чемульпо ДО начала боевых действий во всех подробностях известно всем, кто более-менее знает историю той войны. Через несколько часов командир крейсера «Варяг» капитан первого ранга Всеволод Фёдорович Руднев отправится на срочные консультации с командирами кораблей-стационеров, пытаясь понять их позиции по ультиматуму японцев. А они будут стыдливо прятать глаза, кроме англичанина капитана крейсера «Талбот» Бэйли, высокомерно и хамски самодовольно взирающего на доверчивого русского. Бэйли будет буквально наслаждаться безвыходной для наших ситуацией и про себя подсчитывать барыши за сдачу японцам «Варяга», поскольку по сути Бэйли и был автором подлой ловушки для русских кораблей.
В своих стратегических планах японское командование отвело порту Чемульпо важную роль для броска на север. Операцию по захвату города японцы детально спланировали за полгода до начала войны, наводнив город шпионами и диверсантами под видом мирных переселенцев. И вот сейчас приближается решающий этап операции по захвату плацдарма, для чего под прикрытием военных кораблей из Японии в Чемульпо направлены транспорты с двумя пехотными дивизиями на борту. Эти транспорты будут ждать в сторонке окончания боя с «Варягом» и потом нагрянут в порт.
Самым поразительным фактом в грядущей трагедии была полная осведомлённость русского командования о намереньях японцев. Не верите? Зря. Согласно докладам наших разведчиков генералы и адмиралы точно знали о предстоящем нападении, но старательно делали вид, что ничего не происходит, поскольку из Петербурга шли грозные директивы не проявлять инициативу и не поддаваться на провокации.
Вот и сейчас, как и в прошлой истории, отделившаяся от идущего к Порт-Артуру японского флота эскадра контр-адмирала Уриу из шести крейсеров расположилась уступом западнее фарватера и заблокировала гавань Чемульпо.
Обеспокоенный отсутствием телеграфной связи российский консул сегодняшним утром отправил канонерку «Кореец» с диппочтой в Порт-Артур. Но на выходе с рейда ей преградила путь японская эскадра. Стоящие поперёк прохода японские миноносцы выпустили по «Корейцу» две торпеды, но канонерка увеличила дистанцию, сманеврировала и поспешила вернуться в гавань.
«Варягу» и «Корейцу» противостояли шесть крейсеров разного класса и качества, но, как бы там ни было, их было шестеро. Во главе банды Уриу находился мощный броненосный крейсер «Асама» прототип будущих линейных крейсеров. Это был относительно новый корабль с хорошей бронёй и скоростью, имеющий четыре 8-дюймовых и четырнадцать 6-дюймовых орудий в залпе. Стоящие за ним старые крейсера «Нанива» и «Такачихо» каждый по отдельности уступали «Варягу», имели изношенные машины и уже пережили неоднократные ремонты. На лёгком крейсере «Чиода» стояли неплохие 120-мм скорострелки, но сам корабль давно не профилактировали и топили плохим углём, что не добавляло ему скорости и манёвра. На фоне трёх старых кораблей выгодно смотрелся бы лёгкий крейсер «Ниитака», вышедший в поход буквально со стапеля, но его до конца не испытали, а неопытная команда не успела сработаться. И, наконец, в хвосте эскадры Уриу покачивался на волне самый слабый и никчемный крейсер «Акаси».
С другой стороны, относительно новый трёхлетний бронепалубный крейсер 1 ранга «Варяг» не мог похвастаться вооружением. Шесть 6-дюймовок на каждый борт стояли открыто, поскольку долбанутые на все головы недоумки из командования флотом приказали снять всю и без того невеликую броневую защиту, чтобы максимально облегчить корабль для повышения скорости. Да и само расположение орудий оказалось неудачным, поскольку в нос и корму из двенадцати могли стрелять только 4 орудия. Ко всему прочему за три года эксплуатации выявились и немалые недостатки машин: неверно рассчитанные подшипники шатунов и валов недопустимо грелись, а давно не чищенные от накипи котлы не держали большого давления. Поэтому вместо предусмотренных 24 узлов, «Варяг» мог дать от силы 20.
Что касается «Корейца», то он вообще являлся пережитком прошлого века с парусным вооружением и слабой паровой машиной, позволяющей разогнаться на пределе до 12 узлов. Единственным несомненным достоинством этого старого корабля были две 8-дюймовки и мощные фугасы к ним.
7-00. Руднев получил и читает ультиматум Уриу с требованием выйти из гавани до 12-00, иначе российские корабли будут атакованы прямо на рейде. Сразу поняв, что основательно влип, капитан «Варяга» посчитает плен ниже своего достоинства, решится на безнадёжный, неравный и явно последний смертный бой.
Выяснив отношения с капитанами крейсеров-стационеров, Всеволод Фёдорович покинет их собрание потрясённым, поняв, что говорил с трусами и отныне международное морское право больше не имеет никакого значения.
И пока трагедия «Варяга» и «Корейца» в порту набирала обороты, на «Туре» начарт, командиры башен, наводчики и дальномерщики начали готовиться к бою. А на всех постах офицеры и матросы в тысячный раз проверили оборудование.
