– Сегодня ночью первая линейная эскадра японского флота под командованием вице-адмирала Хэйхатиро Того подошла к Порт-Артуру. Без объявления войны миноносцы пустили самоходные мины в наши броненосцы, бункерующиеся на внешнем рейде. Серьёзные повреждения получили «Ретвизан», «Цесаревич» и крейсер «Паллада». Атаку японских броненосцев и крейсеров отбили береговые батареи, но эскадра Того, по сути, блокировала Порт-Артур, разместившись в районе островов Элиота.
– Боже мой, так это война, – проговорил Беляев, – а я-то никак не мог взять в толк, какого рожна вчера меня обстреляли японские миноносцы. Выходит, что и прерванная телеграфная связь, тоже дело рук японцев. А сегодня с этим ультиматумом ситуация и вовсе из ряда вон, спасибо вам, господа, выручили.
– Да, господа, ситуация, действительно, крайне неблагоприятная для российских флота и армии, – кивнув, продолжил Супрунов, – теперь противник намерен блокировать российский флот, дабы он не препятствовал высадке десанта в Корее, а потом и на Ляодунском полуострове. По нашим данным, к переброске по морю готовы две японские армии генералов Куроки и Оку. Именно поэтому было предпринято подлое нападение отряда Уриу на «Варяг» и «Кореец», чтобы обеспечить условия для безопасной высадки японцев в Чемульпо. Ваша участь была незавидной. В данный момент японское командование убеждено, что «Варяг» и «Кореец» потоплены и Чемульпо захвачен, поэтому сейчас сюда направляется второй эшелон японских транспортов.
– Но это же катастрофа, господа, – проговорил Руднев, который от обилия информации никак не мог прийти в себя. Едва слышно он разразился ругательствами, а потом зло произнёс. – Не думал, что японцы такие подонки! Нарушены все законы и человеческие и божеские, я уж не говорю о морском праве. Простите меня за несдержанность. У вас есть какие-либо планы?
– Безусловно, ради этого мы вас и пригласили, чтобы согласовать действия. Однако наши планы лучше изложит наш военный советник Смирнов Павел Сергеевич. – капитан кивнул мне головой, приглашая к разговору.
– Приветствую вас, господа, – начал я, – нынешняя виктория позволяет нам с вами развить успех. Поскольку уничтоженные эскадра контр-адмирала Уриу и первый эшелон десанта более не представляют опасности, и мы выиграли время, то предлагаю разделиться. Наш линкор отправится к Порт-Артуру, чтобы нейтрализовать броненосную эскадру вице-адмирала Того. «Кореец», имея малый ход и слабую бронировку для крейсерской войны не годится, поэтому пойдёт за нами следом. Мы прикроем канонерку, чтобы она смогла без проблем зайти на порт-артурский рейд. «Варягу» предлагаю направиться во Владивосток, чтобы присоединиться к отряду крейсеров контр-адмирала Иессена. По пути «Варяг» способен нанести ощутимый урон японским военным транспортам второго эшелона, которые практически не имеют прикрытия, стоят в проливе и ожидают команды на десантирование. Собственно говоря, уничтожение транспортов и грузовых трампов и есть основная функция бронепалубных крейсеров. Однако по пути во Владивосток задерживаться не советую, поскольку в Сасебо стоит под парами и готова к выходу вторая эскадра вице-адмирала Камимуры. Используйте скифскую тактику «удар-отскок». Соединившись с владивостокскими крейсерами, «Варяг» усилит отряд и сохранится как боевая единица, поскольку в Порт-Артуре с его слабой бронёй ему делать нечего. Там назревает сражение линейных кораблей.
Обговорив все обстоятельства и детали, капитаны согласились с моими доводами и отбыли на свои корабли.
Час спустя мы повернули на норд-вест и проводили канонерку до траверза порта Дальний, где и разошлись. После вчерашнего боя у Порт-Артура в этих водах было относительно тихо. Но, сказать по чести, бандитский налёт японских миноносцев назвать боем было бы перебором. Сразу после ночного нападения в море вышли лёгкие крейсера «Аскольд», «Новик» и «Боярин» во главе отряда миноносцев. Они пробежались по окрестностям, но японцев и след простыл.
А вот утром Того привёл всю свою броненосную свору к Порт-Артуру. В то самое время, когда в Чемульпо раздались первые выстрелы покойницы «Асамы», а «Варяг» устремился на прорыв, у Порт-Артура обе стороны начали взаимную пристрелку издалека. Однако и те, и другие броненосцы вели себя более чем сдержанно, видно побаивались друг друга. Лишь быстроходные крейсера слегка сцепились в промежутке между двумя эскадренными линиями. Общая заваруха длилась сорок минут и закончилась около полудня ничьей.
После разведки боем у Порт-Артура эскадра Того развернулась и направилась к Корее. Представляю, какое у него будет выражение лица, когда он увидит последствия нашего вмешательства и послушает рассказы очевидцев, которых наверняка найдётся немало.
