Между тем броненосцы Того оторвались уже миль на шесть и дымили почти на горизонте. Ничего, сейчас их встретят катерники, и никуда японцы не денутся, разве что в страну вечной охоты.
Торпедные катера летели навстречу своим жертвам, неся в аппаратах неотвратимую гарантированную смерть. Эти маленькие серые пятнистые кораблики были бы вообще не видны на просторе хмурого моря, если бы не пенный бурун на их форштевнях и длинные усы расходящейся волны.
– На цели заходим по левой дуге, – скомандовал в рацию лейтенант Анатолий Петрович Басов, командир отряда и капитан катера «Волк». – Атакуем сразу весь строй. На миноносцы и обстрел внимания не обращать, отгонять особо наглую мелочь крупнокалиберными пулемётами и трёхдюймовками.
Четыре стремительные кораблика, начали закладывать широкую дугу радиусом мили в две, чтобы зайти бронированным громадинам в бок.
– Дистанция пуска четыре кабельтовых, целиться по шкале наведения с упреждением в корпус. После пуска резко лево на борт и самый полный, – громко командовал в рацию лейтенант Басов, стараясь перекричать шум дизелей и воды. – «Рысь» атакует головной «Микасу», «Пардус» – третий «Асахи», «Тигр» – концевой в колонне – «Яшима». Я на «Волке» прикрою вас, а потом ударю по второму – «Сикисиме». Повторяю, отход на самом полном. Держать скорость, присматривать друг за другом. На отходе использовать модифицированные снаряды. Следить за миноносцами-истребителями. Пробить корпус не пробьют, но могут таранить. В пяти милях развернуться и быть готовыми к повторной атаке.
Торпедные катера повернули все вдруг. Три из них начали расходиться веером, четвёртый шёл за ними в трёх кабельтовых. Скорость быстро нарастала, и вот они уже летят над водой в шлейфе брызг и мелкого тумана, прочерчивая море белым пенным следом.
Навстречу бросились с полдюжины миноносцев, но куда им с их 25 узлами угнаться за нашими хищниками. Вот и на броненосцах заметили атаку торпедных катеров, загрохотал средний и малый калибр. Вокруг катеров взметнулись столбы воды. Волны от взрывов толкали маленькие кораблики, но, казалось, они ничего уже не видели кроме своих целей.
Торпеды вышли почти одновременно, и катера, сбросив скорость, один за другим заложили крутой вираж, на выходе из манёвра выстраиваясь в левый пеленг. Вокруг них продолжали рваться снаряды, сгущая над водой завесу вонючего шимозного дыма.
В нескольких метрах от «Пардуса» полыхнул взрыв. Вспышка и тёмный дым на секунду скрыли его из вида, но катер вырвался из марева на простор и погнал дальше, не снижая скорости. Если бы японцы знали, что пробить модифицированную броню их снарядами практически невозможно, то не тратили бы попусту боеприпасы.
Трёхдюймовки катеров посылали в разозлённые до крайности миноносцы снаряд за снарядом, которые рвались как десятидюймовые бомбы! А крупнокалиберные пулемёты опустошали мостики неосторожно приблизившихся преследователей. Ошеломлённые таким неожиданным отпором японцы осадили и отвернули назад под крылышко своих броненосцев, но лучше бы они этого не делали.
Три чудовищных взрыва почти одновременно потрясли пространство. Никакая броня не выдержит взрыв 3,5 тонн модифицированной взрывчатки под бортом.
«Микасу» накрыла убийственная вспышка, и броненосец буквально разорвало по миделю. Обе половины растащила и накрыла взрывная волна. Через минуту японский флагман исчез с поверхности, оставив на волнах мусор, трупы и разное барахло.
Торпеда ударила шедший третьим «Асахи» в переднюю треть корпуса и к жуткому взрыву торпедного заряда через мгновение добавился взрыв шимозы в погребах носовой башни главного калибра. Обломки железа и осколки швырнуло вверх на полверсты. Оставшуюся корму броненосца буквально выбросило взрывом из воды, а потом она нырнула в кипящее море, показав вращающиеся винты.
Третий чудовищный взрыв зацепил корму «Яшимы» самым краем, повредив ходовую часть. Броненосец нырнул вперёд и потом развернулся под прямым углом. Всё, что могло сдвинуться на том корабле, всё сдвинулось и превратилось в хаотичное месиво. Теперь вместо грозного корабля, волны от взрыва качали полную железного хлама большую бронированную коробку.
«Волк» спешил всадить свою торпеду в отвернувшую вправо «Сикисиму», а ему навстречу на разных дистанциях мчались три миноносца стотонника. Их носовые орудия стреляли непрерывно, но поднявшееся от торпедных взрывов волнение и ярость мешали прицеливанию, и японские канониры отчаянно мазали. Но вот и попали. Под мостиком вспыхнул взрыв 100-мм снаряда. Катер тряхнуло и чуть сбило с курса, веером брызнули осколки, и ветром снесло назад тёмный дым. Отличное бронирование выдержало удар. И лейтенант Басов машинально перекрестился, поблагодарив бога, что снаряд не попал в одну из двух торпед.
– Валера, – крикнул он сигнальщику, вставшему к пулемёту «Корд», – врежь гадам в морду покрепче. Бей по мостикам и орудийным расчётам.
