«„Новгородская строфа“ является ключевой для всего „Путешествия“: в ней и задано противопоставление героического прошлого и ничтожного настоящего.
Завоеватель скандинав – легендарный варяжский князь Рюрик, один из трех братьев варягов, прибывших на Русь (879 г.). Назвав Рюрика завоевателем, П[ушкин] присоединился к мнению о насильственном „призвании варягов“. Вопрос этот имел длительную историю. Карамзин решительно высказался в пользу добровольности призвания варягов: новгородцы „лобызали ноги“ Рюрика, „который примирил внутренние раздоры. проклинали гибельную вольность и благословляли спасительную власть единого“ (Карамзин, 1, 683); „Скандинавия… дала нашему отечеству первых Государей, добровольно принятых Славянскими и Чудскими племенами, обитавшими на берегах Ильмена, Бела-озера и реки Великой“ (Карамзин Н. М. Записка о древней и новой России. СПб., 1914, с. 1–2). В противоположность ему декабристы утверждали насильственный характер этого акта: „Сказку о добровольном подданстве многие поддерживают и в наше время для выгод правительства…“ (Лунин М. С. Соч. и письма. Пг., 1923, с. 78–79). Вопрос этот привлекал широкое внимание декабристов. Он вызывал в памяти образ Вадима, имевший обширную литературную традицию от Княжнина до Рылеева. П[ушкин] в Кишинёве работал над поэмой „Вадим“, посвященной восстанию новгородцев против Рюрика, а публикация отрывков из этой поэмы в альманахе „Памятник отечественных муз на 1827 г.“ (СПб., 1827) явилась, возможно, замаскированным откликом на 14 декабря (VI, 477).
Законодатель Ярослав – Ярослав I Владимирович (978-1054). Политическая биография его была тесно связана с Новгородом, куда его „посадил“ его отец Владимир. Ярослав отказался посылать в Киев дань и, хотя имел с новгородцами кровавые столкновения, в дальнейшем с их помощью победил брата Святополка и в благодарность вернул Новгороду его прежние вольности. „Законодателем“ он назван, т. к. ему приписывалось создание „Русской Правды“.
С четою грозных Иоанов – Иоанн III Васильевич (1440–1505), великий князь Всея Руси, в 1471 г. в битве на Шелони разбил новгородцев и заставил Новгород подписать мир, который положил начало ликвидации независимости Новгорода; Иоанн IV Васильевич („Грозный“) – (1530–1584) царь Всея Руси, в 1570 г. учинил страшный погром Новгорода, перебив значительную часть жителей»[320].
