Эволюция M полностью

– У разных видов морских млекопитающих звуковые характеристики разные. Дельфины выдают короткие импульсы, совсем не похожие на сигналы морских свиней, они не имеют ничего общего с длинноволновыми тягучими песнями китов. И совсем по-другому звучат тюлени, морские котики, ламантины и другие крупные водные животные. Надо думать, что у русалов свое, уникальное звучание.

– М-м-м, – снова проурчала Рэд, и он засомневался – слушает ли она его?

– Хочешь, чтобы я тебя придушил?

– М-м-м…

Он принялся массировать другую напряженную мышцу. Она снова вздохнула и спросила:

– Допустим, ты его услышишь, – а как его поймать?

– Гидрофоны на дне мы устанавливаем цепочкой. Это позволяет определить направление, откуда идет звук, и найти источник.

– Это понятно, но как его поймать? Надеть маску, ласты и прыгнуть в воду?

– Здорово, Рэд, что к моей работе ты относишься так серьезно. Даже сейчас, после недавних открытий, позволяешь себе шутить…

Она перекатилась на бок.

– Извини, Марти. У меня и в мыслях нет тебя уязвить. Просто я еще немного зла на тебя за то, что ты мне врал. Ничего, скоро я стану собой – очаровательной и неотразимой. Ладно?

– Конечно.

– Так скажи, мне искренне любопытно, допустим, ты нашел русала – как ты его собираешься ловить?

– Динамит.

– Марти!

– Подводная ударная волна ненадолго оглушит русала, и у нас будет время, чтобы забрать его тело.

– Если она его не убьет!

– Да, есть вероятность, что взрыв повредит легкие. К сожалению. Конечно, живой экземпляр куда лучше мертвого, но и мертвый лучше, чем ничего.

Рэд села, прикрыла грудь рукой. На ее лице читалось изумление.

– Ты серьезно, Марти? Ты устанавливаешь первый контакт с существом из мифов и легенд, возможно нашим прародителем – и хочешь глушить его динамитом?

– Это для общего блага, Рэд. Мораль определяется конечным результатом. В этом случае поимка русала, живого или мертвого, изменит все наши представления об эволюции человека, о морях и океанах, о нашей истории. Мы принесем величайшую пользу биологии, ничего подобного не было со времен теории естественного отбора Дарвина. Это важнее жизни одного существа, которое умрет так или иначе.

– Какой-то бессердечный довод, Марти.

– Если смерть одного раба в предвоенный период позволила бы положить конец рабству и предотвратить Гражданскую войну, разве она не была бы оправданной?

– Это совсем другое, о чем тебе прекрасно известно.

– Ты бы убила раба?

– Прекрати, Марти.

– Убила бы, Рэд?

– Нет.

– А ты, песик, – обратился он к шпицу, который смотрел на них спросонья. – Убил бы?

Пес громко зевнул, вроде бы в знак подтверждения.

– Вот и молодец, Марти, – сказал Рассел, поднялся и ушел.

Марти зашел в рулевую рубку проведать Пип – та в тускло освещенном помещении стояла у штурвала, перед рычагами и панелью управления.

– Бонжур, мон капитэн. – Она указала на экран навигационной системы. – До острова – несколько морских миль. Что-нибудь… не так?

– Рэд считает, что наш план глушить русалов как рыбу неэтичный.

– Неэтичный? А что этично? – Пип, фыркнув, пожала плечами. – Есть собачье мясо этично? Многие считают, что вполне. Тебе кажется, что врать нехорошо. А многие врут и не краснеют. У твоей подружки есть свое мнение – это ее право. Но она не ученый. У нее по-другому устроены мозги, да и душа тоже. У нее нет страсти, с какой мы стремимся открывать новое, разгадывать тайны, постигать новые истины. Так что ее мнение в лучшем случае спорно.

– Но в нем есть смысл. Жаль, что другого способа поймать русала, не причинив ему вреда, нет…

– Другого способа нет. Мы это обсудили во всех подробностях. В мире не было случая, чтобы русал попался в рыболовецкие сети. А уж простой сетью его тем более не поймать, даже если точно знаешь, где искать. Так что не стоит париться.

– Я вовсе не парюсь, Пип, не жарюсь, и ничего такого. – Он вздохнул. – Кажется, я никогда тебя не спрашивал: почему ты выбрала карьеру ученого?

– Не спрашивал, мон капитэн, но мы знаем друг друга уже давно. Иногда я задаю себе вопрос: где твоя голова? Нет, я знаю, где она. Отвечать не надо. – Она помолчала. – Почему я выбрала карьеру ученого? Тебе правда интересно или хочешь что-то разведать?

– Не разведать, а выведать. Мне просто интересно.

– После университета я поехала в Испанию, навестить сестру. Она преподавала там французский. У нее как раз закончился контракт, и мы решили прогуляться по Европе.

– Жили в хостелах?

– Ну а где еще останавливаться бедным туристкам? Еще мы ездили ночными поездами и автобусами, чтобы сэкономить на ночлеге. Помню, ночной поезд в Австрию был набит битком, так что мы нашли места только в разных вагонах. Я проснулась в середине ночи – какой-то старик тер себе промежность моей ногой. Я пнула его в живот и пошла за проводником. Привела его, но этот извращенец уже сбежал – и прихватил с собой мои туфли и сумочку.

– Зачем?