– Не знаю. Доктор сказал, на то, чтобы опухоль вокруг позвоночного столба и шеи рассосалась, могут уйти месяцы, и только тогда они смогут определить, насколько травма серьезна. Я навещала его пару раз в месяц – узнать, как идет выздоровление. Он держался молодцом, даже шутил, возможно ради меня. Последний раз, когда я оказалась в этой больнице, его там уже не было. Его забрали родные, а где они живут, никто не знал. – Мысленно она погрузилась в прошлое. – Надеюсь, он поправился. Симпатичный такой парнишка.
Они ненадолго замолчали, а ком в горле у Рэд все стоял, потому что этот рассказ она не могла не принять близко к сердцу. Конечно, она знала, что экстремальные виды спорта – штука рискованная. Собственно, в первую очередь ее привлекал именно риск. Однако она принадлежала к людям, которые считают: что-то страшное может произойти только с другими. Но никак не с ней. Это исключено. Она всегда была хорошо подготовлена, натренирована и окружена специалистами.
Конечно, думать так наивно, потому что в жизни нет ничего стабильного, она не дает никаких гарантий.
Рэд снова взглянула на часы.
– Опаздывают уже на пятнадцать минут.
– Значит, – заметила Джеки, – у них воздуха еще на сорок пять минут. Давай не паниковать раньше времени.
Рэд неохотно кивнула.
– Как идет твоя статья? – спросила она, меняя тему.
– Идет. Надо посидеть с Марти, чтобы он как-то упорядочил свое научное мумбо-юмбо, каким потчевал нас последние пару дней.
– А твой редактор это напечатает без русалов, заснятых на видео?
– Почему нет? Есть череп, результаты ДНК, наконечники копий, а теперь еще и пещерная живопись. Достаточно, чтобы материал выглядел убедительным. Важный вопрос: позволит ли Марти сослаться на него, если не найдет неопровержимых доказательств существования русалов? Он как огня боится внимания прессы.
– Он считает, что все готовы его поносить. Под всеми я имею в виду научный мир. Больше всего он хочет доказать сомневающимся: он прав. При этом жутко боится, что журналисты снова выставят его на посмешище. Трудное у него положение.
– Хочешь сказать, что сослаться на него он мне не позволит?
– Если не вернется с заснятым на видео русалом – нет, шансов практически никаких.
Джеки вздохнула.
– Все-таки даже без…
Она остановилась на полуслове, на лице появилось изумление.
Рэд обернулась… над водной гладью торчала отороченная голубым сиянием голова.
Джеки медленно поднялась на ноги.
– Это еще что?..
Рэд тоже встала.
– Господи…
Джеки полезла в карман за телефоном, но, пока его доставала, русалка уже исчезла под поверхностью воды, а там, где была голова, осталась лишь волнистая рябь.
Рэд и Джеки оторопело смотрели друг на друга.
– Мы это и правда видели? – спросила ошарашенная Рэд.
– У нее голубые волосы, – сказала Джеки.
– Похоже на человека. Лицо… Похоже на…
– У нее голубые волосы.
– Господи, – только и пробормотала Рэд. – Господи.
Тяжело дыша – ведь она была на волосок от гибели! – Эльза обследовала Марти. В жестком белом луче ее светодиодного фонаря его лицо выглядело бледным, осунувшимся и каким-то размякшим. Дыхание прерывистое, но ровное. Она наклонила его голову в сторону и осторожно ощупала шишку на затылке – размером с мяч для гольфа, скользкая от крови. Уступ, на котором они сидели, уходил в глубину футов на десять, и Эльза оттащила Марти подальше от воды, вплотную к стене. Сев рядом, она положила его голову себе на бедро. Ее пульс учащенно бился, и она заставила себя успокоиться и мыслить здраво.
«Выключи свет. Надо беречь аккумулятор. Если сядет, живыми отсюда не выйдете».
С неохотой Эльза выключила фонарь. Чернота стала абсолютной. Единственный звук в пустой тишине – их дыхание.
Она прокрутила в голове все, что произошло в воде. Русалка явно пыталась их убить: сначала Марти, вытащив из его рта загубник, а потом и ее саму, утащив под поверхность воды. Русалка вцепилась ей в лодыжки и ослабила мощную хватку, только когда Эльза ударила ее ножом.
Значит, существо хотело их убить. Вопрос на миллион долларов: зачем? Оно видело в них угрозу? Нарушителей своих владений? Пищу?
Эльза не знала и копаться в гипотезах не собиралась. Надо сосредоточиться на другом: как найти выход из подземной гробницы. Но оказалось, что и здесь есть над чем поломать голову: выбраться отсюда можно только через воду, но там это существо, оно сильнее и проворнее их. И если оно захочет их остановить, шансов проскочить мимо у них просто нет.
Они в ловушке.
И оно это знает. Скорее всего, ждет, сидит в засаде, пока они не отважатся вернуться в воду, и тогда оно их убьет и полакомится их мясом…
В голове зазвенело: «Прекрати! Нельзя так думать! Надо мыслить позитивно».
Именно – позитивно. Никто с этим не спорит. Она и пыталась. Боже, пыталась изо всех сил. Но как оставаться позитивной, когда за тобой охотится существо, которому место только в кошмарных снах?
Их должны спасти.
Так они и выберутся отсюда.
Надо просто сидеть и ждать, когда их спасут.
Они с Марти не вернутся вовремя, Джеки и Рэд поймут: что-то пошло не так. Вернутся на «Оаннес». Пип по радио вызовет помощь.
