Пока накопление углекислого газа не начало влиять на ее разум. Ведь ей понадобится вся ее смекалка, чтобы отбиться от русалов и выбраться из пещерной системы живой.
Проблема заключалась в Марти. Когда он придет в сознание? А если не придет?
Ей придется оставить его здесь.
Сможет ли она на это пойти?
Если он не очнется в ближайшее время, его ждет неминуемая смерть, а если она останется с ним, то и ее тоже.
Есть ли у нее выбор?
Ей хотелось трясти его, пока он не откроет глаза, но она не стала этого делать, потому что…
– Марти. – В затхлой тьме ее голос прозвучал вдвое громче, чем обычно. – Тебе надо проснуться, чтобы мы выбрались отсюда. Вместе мы сможем выбраться. У нас обоих есть ножи. Ножей она боится. Я отогнала ее уже дважды. Может, она вообще ушла? Просыпайся, и тогда мы выберемся отсюда.
Она прислушалась – он что-то ответит? Ничего. Она даже не слышала его неровного дыхания.
– Марти? – Она включила свет. – Марти!
Его голова так и покоилась на ее бедре. Рот слегка приоткрыт.
Она прижала пальцы к его горлу – пульса наверняка нет.
Есть! Сильный и ровный.
– Я не собиралась тебя бросать, – прошептала она. – Не собиралась оставлять. И не оставлю. Либо мы выберемся отсюда вместе, либо оба останемся здесь. Так что, пожалуйста, очнись, Марти. Ты мне нужен.
Он не проснулся, и она неохотно выключила свет.
– Господи, – пискнула она. Ей не понравилось, как ее голос прозвучал в темноте – маленький, потерянный, жалкий, – и она замолчала.
Время шло. Сколько его прошло, она не имела представления, вести счет перестала. Она просто сидела, где сидела, спиной к стене, и смотрела в черноту. Отвлекаться было не на что, и мысли и воспоминания обрели необычайную четкость и ясность, будто воспроизводились перед ней на экране.
Эльза увидела себя в возрасте пяти или шести лет: она дома, сидит во главе стола, за которым еще с десяток малышей из их детсадовской группы, перед ней надорванная оберточная бумага от полученных подарков, на столе бумажные тарелки с шоколадным тортом и ванильным мороженым, бумажные стаканчики с кока-колой и газировкой. Она подносит ко рту свой кусок торта – и откусывает кусочек вощеной бумаги, в которую он завернут. Вот она в коридоре машет на прощание своим друзьям – за ними пришли мамы, забрать их домой. Потом достает из своего мешочка наклейки «царапай и нюхай» и вклеивает в специальную книжечку, царапает наклейку от шипучки, ее любимую, царапает, пока запах не исчезает полностью. Приходит с работы папа, приносит красный, как пожарная машина, трехколесный велосипед, белое сиденье-банан обвязано фиолетовым бантом. Она катается на велике взад-вперед по дорожке у дома, на ветру развеваются привязанные к рулю ленты с блестками, наконец набирается смелости и объезжает квартал. А вот, годы спустя, она сидит на берегу у костра, ребята постарше курят сигареты и потягивают пиво. Рядом с ней плотный парень, ровесник, она к нему равнодушна, а он к ней явно нет. Они гуляют по берегу, все-таки берут друг друга за руки, когда отошли далеко и их никто видит, останавливаются и целуются – французский поцелуй. Ей не нравится целоваться «с язычком», но она не возражает – знает, что кое-кто из подруг так целуется. Думает об этом парне, когда ложится спать той ночью, – выйдет ли за него замуж? Никогда и никому об этой их встрече не рассказывала… и парня этого больше никогда не видела, оказалось, он ненадолго приехал из другого штата. Вот на ней черное выпускное платье и плоская шапочка, ее вызывают на сцену, ректор пожимает ей руку и вручает диплом. Дальше фотосессия на улице со всей группой, все бросают шапочки в воздух, впереди большое и светлое будущее. Вот она ловит свою первую белую акулу в водах Южной Калифорнии, ей двадцать четыре. Направляет акулу на подъемник исследовательского судна, накидывает влажное полотенце ей на глаза, вынимает крючок из челюстей, из большого шланга промывает ей жабры, с помощью мощной дрели прикручивает метку к спинному плавнику. Потом измерения, анализ крови, ткань на пробу – и акулу выпускают назад в океан. Члены команды чокаются пивом – отличная работа. Она счастлива как никогда. В том же году – первое погружение в пещере Дьявольский Источник во Флориде, вместе с коллегой она исследует загадочные туннели, восхищается известняковыми образованиями и искусно украшенными пещерами – и понимает: это станет делом всей ее жизни.
