Саддукеи, придерживаясь буквы, отвергали дух книг Моисея. Фарисейское суеверие, основанное на традиции – этом земном сплаве, который всегда добавляли к чистой руде небесного откровения, – быстро разрушало храм Иудаизма. Идолопоклонство медленно исчезало из страны; но противоположная крайность, библиолатрия, говоря современным языком, посеянная на широкой почве священнической гордости и кастовых предрассудков, распространилась по всему миру Иудаизма. Чтобы очистить этот ядовитый нарост, чтобы преобразовать народ Израиля, Иисус из Назарета начал свое служение.
Человек скромного статуса, но гордого происхождения, основатель Христианства проповедовал вероучение, соответствующее его обстоятельствам. Его постулаты были похожи на принадлежащие ессеям, третьей секте философствующих иудеев.
«Пока фарисеи нагромождали традиции на первоначальную структуру Моисеевой системы, а саддукеи строго сохраняли и придерживались простоты этой структуры, ессеи отдавали весь свой разум выяснению и осознанию ее морального значения».
Таким образом, они были суфиями, спиритуалистами и гностиками Иудаизма. Больше всего их было в Александрии, тогдашнем великом центре, где греческое и римское, индийское и персидское встречалось с арабским и египетским. Разновидность философов-отшельников, они называли себя врачами душ и тел; они жили в добровольной бедности, строгом целомудрии и беспрекословном повиновении гражданской власти; они были пуристами в языке, не сопротивлялись властям и ненавидели политические действия.
Подобные постулаты, публично провозглашенные как голос с неба, конечно же, были оскорбительны для правящих группировок в Иерусалиме. Народ, стекавшийся на проповедь нового пророка, также был разочарован тем, что он провозгласил им духовное царство, а не наследие богатства, блеска и славы, столь ясно обещанное им провидцами прежних поколений. Их мало привлекал какой-то символ. Реформатор редко бывает популярным, а реформа – это опасная работа среди такого опрометчивого и упрямого народа, как иудеи. Но учение Христа было предназначено не только для иудеев; он готовился распространить среди человечества знание о Едином Всевышнем, когда, став жертвой хитрости священников, пророк из Назарета принял позорную смерть. Но он дал толчок прогрессу человечества, систематизировав религию высочайшей нравственной красоты, показав, чем могла бы и может стать несовершенная раса; и трудом самоотверженной жизни он основал коллегию преемников, которые после него могли бы проповедовать радостную весть всем народам земли.
Пророк из Назарета провозгласил своей миссией установление и подтверждение Закона Моисея. На первых порах Христианство было, скорее, сильным в окружающей слабости, чем сильным в своей собственной силе. Это была система для анахоретов и аскетов. Реформированная вера изобиловала также тем, что на Востоке обычно отдают на откуп бардам и мистикам, а именно, принципами почти сверхчеловеческой красоты, часто выраженными высоко поэтическим языком, принципами, не являющимися творением одного ума, но текущей чеканкой филантропии с незапамятных времен. Ислам на всем Востоке оставил свои принципы в наследство поэтам, и они прекрасно выполнили свой долг перед человечеством. Из литературы индусов и персов, египтян и арабов легко собрать кодекс морали и закон благожелательности, наиболее чистый и благородный из всех, какие когда-либо входили в сердце человека. Вся практика суфия состоит в том, чтобы искать Божественное, не как «обычный благоразумный и корыстный приверженец», а из пылкой любви к Богу и человеку. Он «провозглашает невидимую истину превыше видимого комфорта», его полное смирение может противостоять ужасам вечной смерти, вызванной Божественной Волей; «у него есть нечто более высокое, чем вечная выгода».