— …И да, я могла бы его сейчас убить, — продолжила Марика, не обратив внимания на мои слова. — Тем более что он сейчас один, рядом ни теней, ни тебя. И колдовать ему в Пустоши тяжело. Так что из серьезного оружия у него только тальх, — девушка мечтательно прикрыла глаза, явно наслаждаясь своей возможной властью над мужчиной.
А я же лихорадочно думала, судорожно перебирала и отметала один за другим возможные варианты. Что-то же остановило Марику. Что-то такое, что заставило ее отступить об собственных планов, от маниакальных попыток убить ребят, что-то, что оказалось сильнее ненависти ко мне, сильнее ненависти к принцу, кто бы он ни был.
Что? Что?..
— Камень не признал тебя? — выдала я едва ли не наобум.
Ей ведь нужна была не я. Эй нужен был Руан. И, желательно, живой. А значит способный что-то сделать. И хотя Марика явно была к нему неравнодушна — уж больно сильно ее возмущало то, что молодой мужчина заинтересовался мной, да и ее мимика и голос хоть и едва заметно, но менялись, когда она говорила о нем (как это все вязалось с ее желанием его убить — я, честно говоря, понять не могла, но, видимо, девушку эти два противоречивых желания никак не смущали), — однако, вряд ли она внезапно воспылала к нему совсем уж внеземной любовью и решила заиметь от него детей. Так что молодой мужчина ей, судя по всему, нужен был по другой причине. И единственное, что я могла придумать, это что эта причина как-то связана с камнем. Недаром Марике он так нужен был — вряд ли она его выкрала, чтобы просто щелкнуть по носу их Правителя. Судя по тому, с каким блеском в глазах, с какой иступленной яростью она рассказывала, что этот камень должен был принадлежать ее семье, он, этот самый камень Власти, должен быть, как минимум, весьма ценным артефактом.
— Меня? Наследницу крови? — фыркнула девушка, но по тому, как на секунду скривилось ее лицо, я поняла, что нащупала верное направление.
— Ты не можешь использовать его полную силу, — это уже был даже не вопрос.
— Нет… Да! Это все артхаров Эран! — снова яростно вскинулась Марика. — Он словно что-то почуял и изменил немного структуру! И из-за него я теперь не могу полностью получить власть над камнем.
— И как же ты хочешь заставить Руана снять это ограничение? Не думаешь, что он это просто так сделает?
— А вот это ты вскоре узнаешь, — улыбнулась девушка, почти что моментально успокоившись. Вообще, перепады ее настроения, резкие вспышки ярости и следующие за ними безмятежные улыбки настойчиво меня так подталкивали к неутешительному выводу, что я имею дело с сумасшедшей. Владеющей магией, помешанной на власти, способной поднять нежить сумасшедшей…
— А сейчас прости, заболталась я с тобой. Приятного отдыха, — издевательски улыбнулась девушка и удалилась, оставив меня в лаборатории одну.
Время, казалось, остановилось, превратившись в какой-то бесконечный полусон-полуявь. В какой-то момент я даже твердо уверовала в благоразумие Руана, ведь никто не спешил мне спасать. я давно уже перестала чувствовать руки, да и подняться на ноги уже почти не могла — тянущиеся от оков цепи были кем-то столь изощренно размещены в кольцах на стене, что ни выпрямиться, ни опустить руки я не могла, так что вскоре затекло все, что только могло затечь.
Но если поначалу я пыталась высвободиться: пробудить скованную магию, воспользоваться ведьминой силой или, на худой конец, расшатать кольца или выбить звенья, то сейчас я просто висела, погрузившись в легкое забытье. И не только потому, что, казалось, Марика про меня забыла — ее я больше не видела, но и потому, что сил на большее у меня не было: поили-то меня хоть и не слишком часто, но постоянно, а вот с едой было тяжелее. Видимо, желая поиздеваться над пленницей, моя тюремщица приказала ставить миску с какой-то серой, склизкой кашицей так, чтоб я едва могла дотянуться до нее ногой. Но даже если бы мне удалось как-то подтащить миску, извернувшись ужом, на радость наблюдавшим за мой надзирателям — а в наличии таковых я нисколько не сомневалась, несмотря на то, что в лаборатории никого не было, — поесть
Я все равно не смогла бы из-за скованных и вздернутых над головой рук. Да и, признаться, не очень-то и хотелось. Меня и без того периодически мутило и подташнивало. То ли от запаха, то ли от просто от вида этой сомнительной субстанции.
Так что появление Марики я благополучно пропустила — даже громкий скрип двери не заставил меня очнуться. Чего не скажешь о целом ведре холодной воды. Вот оно-то хорошо подействовало, быстро, а, главное, весьма эффективно сумев мне помочь прийти в сознание.
