— Занятное снадобье, — наконец, отозвалась она. — Где ты его взяла?
— Декан наш дал, — я вскинула взгляд на Ольху. — Сказал, что оно может помочь. С ним что-то не так?
— Слишком сильное для человека, — аккуратно сложив бумагу, женщина осторожно ее положила на колени. — Его почти наверняка убьет. Да и оборотня тоже. А вот дракона или демона… Впрочем, лучше спросить у Верховной. Я узнаю. А ты пока, — Ольха поднялась, — отдыхай, Виррин.
Я кивнула, собираясь последовать совету Старшей, однако, этому не суждено было сбыться: отойдя на несколько шагов, Ольха остановилась и обернулась, явно что-то вспомнив.
— Виррин, скажи… а давно на тебе метка демона стоит?
— Метка? — я непонимающе взглянула на женщину. Какая еще метка?
— Своеобразный маячок, по которому можно найти человека… Впрочем, вряд ли ты знала. Он хорошо укрыт.
— Ольха, кто его может поставить? — чуть охрипшим голосом спросила я. А внутри все застыло в ожидании ответа.
— Настолько глубоко — только близкий. Причем, судя по тому, как он тщательно скрыт, в этот момент тебя еще чем-то отвлекали, чтобы ты не заподозрила: яростным спором, поцелуем, в общем, любой сильной эмоцией.
— Вот как, — протянула я. Вот, значит, как он нашел нас. — Он ведь не спрашивал, да?
— Не спрашивал, — поняла меня с полуслова Ольха. Я медленно кивнула и опустилась в воду.
Да и действительно, зачем ему я, если он уже получил все, что хотел?
Мне хотелось думать, что это не так, хотелось верить, что я всего лишь надумываю, но было слишком много совпадений. Мимолетные, словно бы просто пришедшие к слову вопросы о ведьмах. Ухаживания, все более настойчивые и смелые с каждым приближающим шабаш днем. И, конечно же, тот поцелуй на башне. Именно тогда он, скорее всего, и поставил метку. Когда я слишком отдалась ощущениям, слишком расслабилась, чтобы заметить, что скользнувшие в замысловатом рисунке по шее кончики пальцев — это не просто затейливая ласка, а воздействие на ауру.
Я резко села, так что часть воды даже выплеснулась из купели, и встряхнула головой. Хватит.
Так я в своих мрачных мыслях еще додумаюсь до того, что Эрударен знал, что его здесь ждет, потому и влюбил в себя, чтобы я в нужный момент остановила обряд. И что именно поэтому он так быстро освободился от цепей и от дурмана. И что…
Я яростно ударила ладонью по воде, словно разбив водную гладь, пыталась разбить и лезшие в голову мысли, и стремительно поднялась. Надо поговорить с Руаном. Всему этому должно быть объяснение. Простое, незамысловатое, самое что ни есть обыденное. И смысла надумывать себе что-то, пока я его не услышу — нет.
Осторожно переступив край чаши, я ступила на дощатый настил рядом и зябко передернула плечами — все же на дворе была осень. И хотя около горячего источника воздух был значительно теплее, однако, осенний холод все же нет-нет, да подбирался с порывами ветра. Вздрогнув от очередного такого порыва, я поспешно сплела привычное заклинание и… зло выругалась: магии не было вообще. Пришлось тянуться за льняным полотном, что принесла мне Ольха вместо полотенца. А после, стянув волосы в нечто похожее на лохматую косу — влажные пряди никак не хотели слушаться, — быстро одеться, чтобы не продрогнуть окончательно.
Подхватив сумку, я в последний раз оглянулась на купель и, убедившись, что ничего не забыла, зашагала по тропинке к обрядовой поляне.
Сейчас, как никогда раньше, мне хотелось сидеть где-нибудь у ярко полыхающего костра, держать в руках большую кружку с травяным отваром или с чем покрепче и слушать рассказы старших. Порой смешные, порой страшный, но способные отвлечь от мыслей.
А с Руаном… с Руаном мне надо поговорить, вот только искать сама я его не буду. Бегать за ним, искать по купелям, вытаскивать из компании других девушек… Нет, увольте.
Не найдет сам, значит, не так уж я и не права была.
— Виррин! — показавшуюся в конце тропинки девушку не узнать просто было невозможно. — Я как раз за тобой шла, — улыбнулась Силь. — Хотела забрать, а то вдруг ты там уже водорослями обрастать стала.
— Думаешь, русалкой стану? — чуть усмехнулась я в ответ. — Не дождешься.
— А жаль, — в притворной печали вздохнула подруга. И тут же, подхватив меня под руку, в своем любимом стиле потащила куда-то вперед. — Пойдем, все интересное пропустишь!
Вот только как ни старалась скрыться за легким веселым разговором Сельвиль, только я успела заметить быстрый, внимательный, изучающий взгляд девушки и едва заметную залегшую хмурую складку между бровей. Как и то, что она меня потянула совсем на другую поляну. Не за этим ли меня вышла встретить дорогая подруга, чтобы я случайно чего не увидела?
Хотя, может, я сама себе надумываю то, чего и нет.
— Идем, — вздохнув, произнесла я. Нет, решительно надо на что-то отвлечься!
Отвлечься мне вчера так и не удалось. Стоило лишь чуть расслабиться, чуть задуматься, как мысли сами собой вновь и вновь возвращались к Руану. Нет, я не жалела о том, что сделала. Если можно было бы вернуть все назад и вновь выбрать, я опять шагнула бы вперед и начала бы свой танец.
