И всё же, внутри я уже знал — я обязательно поговорю с той гномкой. С этим напитком что-то не так. Или, наоборот, всё именно так, как должно быть. Но мой разум, пытавшийся сопротивляться, утонул в густом аромате и медовом вкусе напитка — и сердце сейчас точно не спрашивало разрешения у логики.
Приятное ощущение рассеялось так же внезапно, как и появилось. Перед глазами, будто из ниоткуда, всплыло полупрозрачное сообщение:
Ваши характеристики возвращаются в нормальное состояние…
Сбой…
Снова сбой. Опять что-то пошло не так. Похоже, стандартные — или условно стандартные — зелья и благословения действуют на меня как-то иначе. Не так, как должны.
Но больше всего поразила Элька. Она всё ещё сидела в той же позе, что и секунду назад — будто время для неё остановилось. Мы только что поцеловались… случайно или нет — неважно, это было вызвано действием странной жидкости из бокала. А она будто осталась в том моменте, застыв, наклонившись вперёд, с приоткрытым ртом, словно поцелуй всё ещё продолжался. Даже лёгкий поворот плеч — как если бы её всё ещё кто-то вёл за руку — не исчез.
Не то чтобы я совсем этого не хотел. Но, чёрт возьми, мы знакомы полчаса. Так нельзя. Так не бывает. Хотя… тут, похоже, многое происходит так, как «не бывает». Воронки между мирами, игроки из разных времён, какие-то квесты от Кураторов — может, и спонтанные поцелуи тут считаются нормой?
Я чуть отстранился — не резко, а аккуратно, чтобы не спугнуть, но и не раствориться окончательно в этом затуманенном, почти нереальном состоянии, в которое вдруг погрузился. Оставаться отстранённым, когда она очнётся, — не лучшая идея. Но и выглядеть растерянным не хотелось. Я просто замер, будто в лёгком трансе, чуть подался вперёд и прикрыл глаза, позволяя ощущениям осесть. Всё происходящее было слишком странным, чтобы сразу уложить в голове. Поэтому, когда она наконец пришла в себя, я по-прежнему сидел с закрытыми глазами — будто только начинал возвращаться в реальность.
— Йо, — мягко протянула Элька. Я моргнул и открыл глаза.
Она чуть подалась назад, прикрыв лицо руками так, что в полосе света остались только её глаза — большие, красивые, почти сияющие. Их блеск казался нереальным, как отражение света в воде, он пульсировал в такт мягкой музыке и огонькам за мутным стеклом, притягивая взгляд, как будто в них прятался другой, особый мир.
Моя отстранённость куда-то делась. На миг что-то внутри дрогнуло — чуть выше сердца, будто кто-то взял и провёл тёплой ладонью, заставив это тепло медленно опуститься в живот. Стало как-то не по себе… Но не в плохом смысле. Просто по-настоящему.
Я едва успел уловить этот момент, как Элька уже отстранилась, вернув себе привычное выражение лица. Будто ничего и не было. Будто это я сам всё себе придумал.
— Ну что, понравился фирменный напиток? — она чуть наклонила голову, прищурившись и ухмыляясь.
— Э… — я всё ещё приходил в себя. Впечатлений было много за слишком короткое время. А главное — последние никак не хотели отпускать. Ощущения оседали внутри, как пыль, застревающая в лёгких. Разум вроде и понимал: это коктейль, просто вкус, просто обстановка… А сердце — нет. Оно упорно твердило, что что-то тут не так.
— Мне тоже, — легко отозвалась она, снова улыбнулась и откинулась на спинку стула, крутанув бокал в пальцах. Я невольно проследил за её движением, и она, будто заметив мой взгляд, как бы в продолжение, добавила:
— Не бойся, эффект разовый не зависит от напитка. Это… — она помедлила, подбирая слово. — Спец-добавка. У нас так называют. Одна капля — один глоток. Всё тонко рассчитано.
Это было сказано с такой лёгкостью, словно она мне не о потенциальной манипуляции рассказывала, а о вкусе сиропа в кофе. Я на автомате поднял свой бокал, поднёс его ближе — но не пил, просто смотрел. Пах он по-прежнему приятно, тянул, как и раньше…, но теперь я уже знал, что за этим стоит. И дело даже не в зелье. А в ней.
Элька владела ситуацией. И мной тоже, пусть я этого и не хотел признавать.
Нет, — мысленно оборвал я себя. — Хватит. Я всего полчаса в этом новом мире, а уже залип. На первую встречную. Ладно — красивая, ладно — харизматичная, с огнём внутри…, но я ведь даже не знаю, кто она на самом деле. Что за ней стоит? Какие у неё цели, с кем она играет, и насколько искренна её улыбка?
Меня потянуло к ней. Быстро. Неосмотрительно. Будто интуиция — или что-то внутри — решило за меня, что она «своя». Но это же бред. Здесь всё иначе. Здесь другой мир и тут не стоит расслабляться.
Но, чёрт, как же трудно. Внутри всё ноет: да забудь ты о правилах, о логике, о расчётах. Просто иди за ней. Смотри, как светятся глаза, слушай, как смеётся.
Я не должен. Но оторваться уже не получается.
Я зажмурился, чуть качнув головой, и поставил бокал обратно на стол.
— Да, эффект… необычный. — пробормотал я, будто оправдываясь пытаясь все-таки прийти в себя. — Я просто сам, видимо, слишком чувствительный. Первый раз ведь пробую.
