Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — это странный запах — какое-то масло и травы. Откуда травы? Что Бальдр опять удумал? Открыв глаза, оглядела незнакомый потолок. От сырости он покрылся плесенью и теперь отливал тошнотворно зеленым цветом. Стены выглядели не лучше. Опустив взгляд, наткнулась на любопытный зеленый зрачок. Кот?
— Мяу, — будто бы ответило на мысли животное. От неожиданности я отпрыгнула подальше от края и тут же наткнулась ладонями на нечто мягкое и горячее.
— Бальдр? — обернулась к соседу. Но это был не он. Рядом со мной на кровати лежал молодой парень. Не маг. На это указала вмиг взбесившаяся внутри ворона. Его обычные серовато-коричневого цвета волосы рассыпались по подушке. Безмятежное молодое лицо было частично укрыто локтем, однако полные губы, выглядывающие из под него, так и просили поцелуев. Тьфу ты! О чем думаю? Ворона согласно покачала головой. Не нравился ей мой сосед.
Оглядев практически пустую комнату, снова наткнулась на кота. А этот черный паршивец так и продолжал сидеть на полу и смотреть на меня своими большущими зелеными глазами.
— Чего тебе? — обратилась к нему, сползая с кровати в поисках выхода. Надо убираться отсюда и искать Бальдра с девчонкой.
Однако кот переступил с ноги на ногу и зашипел, когда я попыталась его переступить.
— Что? — отскочила от буйного животного. Мало ли, вдруг бросится.
— Это он меня предупреждает, что гостья решила уйти по-тихому. — Донесся голос из-за спины.
— Что? — тут же отреагировала я, поворачиваясь к парню.
— Я говорю…
— Я слышала. Что я здесь делаю? И кто ты такой? И где мой спутник?
Парень нахмурился, будто соображая, на какой вопрос ответить первым, оперся локтем о постель, приподнимая стройное тело над простыней.
— Оборотней здесь нет. Он не терпит их, — и парень указал на кота, снова пришедшего в себя и спокойно обернувшего длинный хвост вокруг лапок.
— Где они?
— Они спят.
— Я хочу их видеть.
— Позже.
Он отвечал односложно и спокойно, настоящая копия Бальдра.
— Я здесь пленница?
— Нет, просто гостья.
— И могу уйти?
— Конечно. — И он, наконец, поднял на меня разноцветные глаза. В голове тут же сложился другой образ — мага Стейра. Разные глаза — редкость для магов. А для обычных жителей Империи — и подавно. Интересно, кто из родственников передал ему эту особенность? Наверняка его в этом городе не любят, постоянно путая с магом.
— Я хочу уйти.
— Но ты ведь еще не узнала, кто я. И что хочу предложить.
— Предложить?
— Да. — Выглядел он очень уверенно. Но что ему нужно от меня? Я всего лишь обычный маг темной башни. И у меня нет безграничной власти или силы. Что я могу дать?
— И что ты предлагаешь?
— Компанию.
— Компанию? — удивленно приподняла брови, отступая на шаг. — Что за компания? Зачем она мне?
— Я хочу уехать отсюда и найти кое-кого. А ты мне поможешь. Будем компанией друг другу.
— У меня уже есть компания. И они… спят. Где, кстати? — сложила руки на груди, закрываясь от непонятного неприятного собеседника. Кто он? Откуда появился? Что ищет? И откуда знает, что Бальдр — оборотень?
— Оборотни — маги? Вы соединены с тем волком? — почему-то, встретившись взглядом с этими разноцветными глазами, почувствовала необходимость соврать. Мне не хотелось даже мысли допускать, что меня и волка разделят. Нет. И все тут. Ворона согласно кивнула.
— Да. Мы в сцепке. И чтобы ты знал, я чувствую его.
— Да? — его брови приподнялись. — Связь настолько сильна?
Его голос сочился таким удивлением, будто бы он уже все давно предусмотрел и знал все особенности сцепки. Да кто он такой?
— Я хочу видеть моего хранителя. — И хоть в голове это и звучало как ультиматум, на самом деле прозвучало больше как просьба, практически упавшая до мольбы. Да что такое? Гага! Соберись!
— Ты сможешь видеть его, когда мы заключим договор.
Я вопросительно приподняла брови и на всякий случай заготовила заклинание заморозки. Если бросится — кину в него заморозкой и со всех ног побегу к выходу. Однако бежать не пришлось. Дверь отворилась, и в нее вошла женщина. Та самая старуха из деревни. Откуда она здесь? Как сюда попала? Неужели шла попятам?
— Не волнуйся, деточка. Лучше присядь и послушай нашу историю. А там и решать будешь, как поступить.
Я тяжело сглотнула, переводя взгляд с одного на другого, а затем нерешительно села на уголочек кровати.
— Это началось еще во время зачисток деревень…
Оказывается, зачищали всех — от мала до велика, оборотней и магов. И когда старуха узнала об этом, решила спрятать своего сына подальше. Он был оборотнем, а таких убивали самыми первыми, как наиболее опасных и неконтролируемых. Маги после смерти хранителя сдавались сами. Жить в мучениях никому не хотелось, и даже эти воинственные создания подчинялись. Однако сын старухи еще не успел вступить в сцепку, и спасти его был шанс. Тогда-то старуха и упекла ребенка в подпол.
На этом моменте я представила себя на месте мальчика и грустно вздохнула. У каждого своя история.
