Кто-то беспощадно оборвал жизнь Анны Фэй, будто она ничего не стоила и ничего из себя не представляла, будто у нее не было старшей дочери, которая в ней души не чаяла, и младшей, которая даже не успела запомнить ее. Кто-то стер личность мамы не только из жизни близких, но и из гражданского реестра, подобно тому, как были преданы забвению данные о капсуле семейства Фэй, ставшего жертвой чьих-то политических интриг.
– Арни, хватит запугивать людей, – жестко потребовала Вивиан, глядя на женщину в слезах.
– Я доктор Паклух, раньше учился и работал здесь, – мягким тоном заговорил Огул с присутствовавшими специалистами. – Вам следует бояться не нас, а своих начальников. В этой стороне нет хранилища СМЧ?
Работники отрицательно покачали головой, и Огул доверительно кивнул Калуну. Тот передал командиру, чтобы он проверил противоположную сторону, а отряд направился дальше, мимо зала, где находились невооруженные инженеры.
Бойцы вновь оказались в узком коридоре, где по обе стороны их сжимали жаркие трубы, покрытые влажным конденсатом. Им нужно было проверить данное направление, попутно отводя основное внимание на себя. Через несколько минут позади послышались быстрые шаги. К ним приближался патруль, который уже перебил отряды, оставшиеся на баррикаде.
Над головой Вивиан пролетел яркий голубой луч, разрезавший красную трубу на потолке, поток пара чуть было не ошпарил ее, но она вовремя пригнулась. Выстрелы в сторону Огула не достали его, а отскочили в сторону. Сквозь поваливший отовсюду дым и паровые облака на помосте выступили около дюжины фигур в сине-белых плащах. Отряд Калуна встал кругом, в центр поместив беззащитного Омута. Они яростно отстреливались, несколько минут не различая ничего, кроме летающих лазерных снарядов, густого дымного тумана и очертаний плащей. Кто-то из патрульных сумел подобраться к ним вплотную и ударом ноги выбить бластер из старческих рук Огула, второй удар пришелся на лицо – доктор лишился зуба и очков.
Вивиан с криком выстрелила в нападавшего, но, промахнувшись, врезала ногой между лопаток, повалив того на пол. Усевшись на его спину, Ви изо всех сил принялась колотить его по голове в страхе, что тот опомнится. Выстрел в плечо прекратил его мучения: Арни пришпилил лазерным лучом барахтавшегося под «первичкой» юношу.
– Ну и варварские у тебя методы. Я думал, ты у нас самая цивилизованная и милосердная, – ухмыльнулся Арни, помогая растрепанной Ви подняться на ноги.
Все члены патрульного отряда распластались на полу. Калун с синяком под левым глазом поднес руку к поврежденному микронаушнику, чтобы лучше расслышать команду Гирона.
– Командир заполучил образцы. Отступаем.
Омут облегченно выдохнул, его лицо, до этого мертвенно бледное, тут же прояснилось и засияло от радости. Но хмурое выражение, которое застыло на лицах капитана и его заместителя, не сулило ничего хорошего.
– Что такое? – обеспокоенно спросила Вивиан у семейства Геапола.
– Он велел на обратном пути стрелять по желтым трубам и канистрам, – мрачно поведал Калун, обмениваясь с матерью напряженными взглядами.
– Но в них цилипан[25]! – Огул принялся разводить руки в стороны, будто пытаясь ценой своей жизни уберечь инженерную систему от губительного разрушения. – Выстрелы приведут к взрывам!
Калун, обуреваемый противоречивыми чувствами, тяжело вздохнул и сокрушенно посмотрел на ребят.
– На заключительном собрании перед началом операции командир оповестил, что хочет уничтожить место хранения, подставив Элиту и сбив график тестирования. Это возмутит народ, многие в отчаянии примкнут к нам, а за выигранное время мы создадим аналоги украденных СМЧ.
Вивиан испуганно оглядела желтые трубы и канистры, за которые так бились стражники в начале их продвижения, вспомнила лица инженеров, застигнутых врасплох, прикинула масштабы здания, которое находилось над ними и которое было цепочкой связано с другими районами, и громко заговорила:
– Взрывы уничтожат не только это место, они уничтожат весь сектор! И за ним последуют другие. Помимо верхних стеллажей начнется обвал в подземных уровнях!
Патрульный под ногами Фэй потянулся к своему бластеру, но Калун безжалостно придавил его запястье и грозно процедил:
– У нас мало времени, надо исполнять приказ. Иначе план разрушится.
– Это не план, а террористический акт! – закричал Огул, испугав своим криком растерянного Омута. – Вы и вправду погубите невинных жителей?!
В зеленых глазах русоволосого парня, который вытащил Ви из заварушки на Кварцевой площади, отразились сомнение и борьба с самим собой. Но они быстро утихли, уступая место решительности и убежденности в своих идеалах.
– Нам придется пойти на это ради высшей цели, – произнес Калун перед тем, как подключиться к внутренней связи. – Всем слушать сюда! Стреляйте по бакам, трубам и канистрам, отмеченным желтым, и немедленно покиньте периметр. Живее!
Арни первым поднял бластер в направлении желтых труб, за ним неуверенно повторил Омут, подгоняемый суровым взглядом Калуна.