– Это из-за воздействия на сетчатку. Ребята чуток поколдовали над генным кодом, и в результате нанесенных данных оболочка приняла другой цвет.
– Это временно?
– Да, сойдет через пару циклов при частом мытье, – беззаботно пожала плечами Крата, словно это являлось самым обычным делом.
Вивиан хлопала глазами, пытаясь привыкнуть к новому цвету. Она, конечно, редко ассоциировала себя с конкретными атрибутами внешности, но никогда и представить не могла себя с тем взглядом, какой встретил ее в отражении.
– То ли еще будет, когда размагнитим твой цвет, – усмехнулась Крата.
Ви вытаращила глаза.
– Это как?
Крата раскрыла ладонь и показала девушке мелкие ромбовидные камни, напоминавшие отполированные минералы, которые мерцали гладкой поверхностью и переливались сотнями разных оттенков.
– Махибские пламенные кристаллы. Добыла сегодня на Сероводном рынке.
Вивиан напряглась всем телом, осознав, что это была запрещенная продукция, провезенная контрабандой и каким-то чудом не изъятая КПГ – Контролем планетной границы.
Все, что возбранялось выставлять на городских рынках и базарах, сбывалось на Сероводном – кочующей нелегальной торговой точке, чья геопозиция менялась изо дня в день. В народе поговаривали, что рынок протекает сквозь брешь в законе, как вода, и от этого все стали именовать его Сероводным. Но лишь немногие опытные криминальные элементы могли контактировать с организаторами товарообмена и находить места его дислокации. Вивиан по-другому посмотрела на Крату, которая совсем не смутилась от ее многозначительного взгляда.
– Ну, какой выбираешь?
– А?
– Не слышала про махибские кристаллы? – разочаровано вздохнула «вторичка». – В каком бункере ты росла?
– В обыкновенном первом классе, где приходилось корчиться на производстве, – уязвленно фыркнула «первичка», не любившая, когда ее попрекали незнанием модных штучек, которыми баловались старшие классы, пока младшим приходилось работать без устали.
Крата закатила глаза и принялась объяснять:
– Эти кристаллы махибские фермеры выращивают у себя на пламенных озерах. Особая технология, секреты которой строго охраняются законом. Их используют в колорировании: они способны придать любому предмету иной цвет. И не в пример более примитивным методам считывающие аппараты ДНК не распознают подделку.
Ви тут же потянулась к коротко стриженным волосам:
– Так вот почему командир сказал, что нет причин для беспокойства…
– Так какой? – нетерпеливо переспросила «вторичка».
Вивиан всмотрелась в необычные камни, внутри которых проглядывали мириады созвездий, и каждое их сияло своим уникальным цветом.
– Какой-нибудь нейтральный, свойственный первому классу, – только и смогла заключить Ви, и Крата уверенно протянула ей глянцевый темно-бордовый кристалл:
– Этот придаст пепельно-каштановый оттенок. Сойдет?
Вивиан слабо кивнула, готовая согласиться на любой предложенный вариант.
Крата спрятала другие кристаллы, а выбранный опустила в заранее подготовленный кипяток. Кристалл действительно приобрел каштановый оттенок и слегка растянулся, и Крата принялась обматывать концы волос Виви этим загадочным изделием. Волосы вокруг кристалла стали на глазах светлеть и волнами менять оттенок: снизу до корней прошла волна, сменившая бывший черный цвет на более светлый, глубокий коричневый, который вновь терял насыщенность к кончикам и плавно переходил в сероватый пепел. Они остались такими же жесткими и сухими, но тусклый, блеклый цвет сменился глубоким и насыщенным.
– Вполне здоровый, естественный цвет, – улыбнулась Крата, довольная результатом.
– А он…
– Нет, не навсегда. Через пару циклов при частном мытье, – подмигнула девушка, протягивая Вивиан черную ткань.
– Это мой наряд?
– Именно. Переодевайся.
Ви вытянула перед собой взятую одежду и нахмурилась.
– Ну чего ты? – усмехнулась Крата, наблюдая за забавным выражением лица «первички».
– Даже не знаю… Как эта вещь будет сидеть на мне?
– Не узнаешь, пока не примеришь, – отметила «вторичка», ощущая себя в привычной роли матери, когда Калуна приходилось долго уговаривать взять новую теплую вещь.
Она вдруг почувствовала незамеченную ранее разницу в возрасте, разглядев в Вивиан скромного и зажатого подростка с комплексами и низкой самооценкой.
– А нельзя пойти в чем-то более привычном? – заныла «первичка», намекая на изношенный комбинезон.
– На светский раут к существам самых высших рангов планеты? – скептично уточнила брюнетка, сузив свои лисьи глаза.
– Сама просто комбинезон не носишь, а он не так уж и плох, – недовольно пробубнила Ви, смирившаяся с судьбой и не понимавшая, зачем столько значения придавать модным штучкам.
Она прошла за серую ширму, чтобы переодеться, оставив Крату тихонько посмеиваться над ее подростковой несговорчивостью.