Через несколько минут Вивиан прошествовала к Крате в новом амплуа: на ней красовался жакет с рукавами из прозрачного черного кружева с идентичной вставкой на спине, само изделие было из черного плотного крепа, крой акцентировал внимание на изгибах талии, подчеркивая фигуру, но не облегая, позволяя тем самым оставить костлявость и худобу девушки незамеченными. Черная асимметричная юбка прикрывала правое бедро, но оставляла оголенным левое. Девушка казалась выше за счет открытых туфель цвета металла на высокой платформе.
Вивиан явно было не по себе в новой одежде, но Крата решила, что смотрелось неплохо, сбалансированно и изысканно, поэтому «первичке» предстояло просто привыкнуть.
Они ждали лидера с полчаса, но он все не являлся.
– Пришествие вот-вот начнется, – обеспокоенно заметила Крата, когда на пороге «салона» показался Гирон.
Мужчина тоже поработал над имиджем: он принарядился в однобортный блейзер с приглушенным, благородным темно-коричневым блеском, накинутый поверх черной водолазки с высоким воротником. И тоже успел сменить окрас волос на медный, но глаза остались прежними.
В паре они смотрелись не роскошно и не претенциозно, соответственно дресс-коду, но достаточно неприметно, чтобы слиться с общей массой гостей. К тому же, как подозревала Вивиан, людям не имело смысла наряжаться помпезно и величественно, раз уж в мероприятии были задействованы представители Элиты, завораживавшие и приковывавшие взоры своей природной грацией и богемной красотой.
Гирон протянул девушке локоть, чтобы та взяла его под руку, но Виви не сразу сообразила, что надо делать. Крата заботливо продемонстрировала древний обычай, и Ви с успехом повторила за ней.
Пока они шли к парадному выходу, лидер информировал «первичку»:
– Пелла в курсе нашего маленького спектакля, но в случае осечек ей ничего не грозит, так как права и свободы галактических гонщиков неприкосновенны по условиям подписанной Сотней межгалактической декларации. На приеме она будет представлять нас как Реми и Унлу, брата и сестру из первого класса, обеспечивающих работу водопровода в ее мастерской, которую она обычно снимает на этих гоночных этапах[23]. Мы близко сдружились и даже пару раз бывали с ней на подобных торжествах. На тест никогда не подавали. В основном говорить буду я.
Вивиан не успевала переваривать информацию, так как Гирон заговорил быстрее, стоило им выйти из административного здания на пустошь и по ржавой террасе перейти в соседний жилой комплекс. Они ускорили шаг, но Ви постоянно запиналась и пыталась учиться не выпускать руку лидера, находясь с ним поблизости.
– Далеко отсюда до Шестиугольной?
– Ближе, чем к Кварцевой, – ответил Гирон и помог Ви спуститься в открытую кабину лифта, пришвартовавшуюся между этажами так, что проход был частично погружен в шахту.
Вивиан сразу догадалась о причинах: старый механизм перешел на ручное управление с помощью реанимационных работ повстанцев, поэтому останавливаться на нужных этажах приходилось самостоятельно, а без автоматизма сделать это с точностью было непросто.
Гирон привел в движение рычаг, и кабина нехотя поползла, увозя их к самым верхним этажам, откуда предстояло подняться через плиты на уровни города, заполненные жителями и туристами со всех Галактических экваторов.
– Выйдем в самом безлюдном месте и пройдем по стеллажным кварталам, – сообщил Гирон, без труда подскочив и в прыжке ухватившись за выпуклость на потолке коридорного туннеля.
Ви не верилось, что она вернется к цивилизации под мрачный свет Дагата. Правда, уходила она под собственным именем, а теперь будет прикрываться вымышленной личностью Унлы, сестры Реми.
Гирон потянул за выступ, но плита поддалась не с первого раза. Наконец она слегка опустилась вниз, мужчина без труда подтянулся и увеличил это отверстие, выходя на поверхность. В полутьме коридора Вивиан ощутила, как сильно напряглись мышцы его тела, чтобы осуществить все эти действия.
Гирон пару минут озирался, а потом наполовину свесился в открытый люк, протягивая Ви руки:
– Подпрыгните и хватайтесь, – велел он.
Ви предприняла несколько попыток, но, скользя по рукавам его блейзера, она никак не могла ухватиться. Ее тянуло вниз раньше, чем она могла крепко зацепиться пальцами.
– Не получается, – расстроенно выпалила девушка после очередного прыжка.
Гирон задумчиво молчал, не браня и не раздражаясь, а затем попросил:
– Давайте еще раз.
В этот раз прыжок дался Ви без труда, хотя и не должен был, ведь она окончательно выбилась из сил. Гирон, несмотря на внешнюю слабость, вытащил Ви легко, без затруднений.
Загрязненный городской воздух вязкой субстанцией залил ее легкие, утяжеляя каждый вдох и выдох. Выровняв дыхание, Ви увидела, что они находились в залитом густой тьмой тесном закоулке между двумя почти слитыми воедино зданиями. Она не представляла, насколько хорошо надо изучить карту подземного города, чтобы так точно вычислить нужную точку.