Своим гнусавым голоском он пропищал в микрофон традиционную речь, изобиловавшую благодарностями за проведенный на службе срок, а Вивиан все эти минуты пересиливала желание плюнуть в него и начать потасовку. Правда, тогда их план пошел бы крахом, а ее бы утащили прямиком в ЦГЛ.
Пелла что-то спрашивала у Гирона, но их беседу заглушало громкое эхо подобострастных слов бывшего мэра.
– Теперь прошу встретить бурными аплодисментами моего преемника, избранного высокомудрой Элитой. Господин Заид Заххуп с этих пор к вашим услугам!
Еще один патрульный вывел из здания аскетично одетого мужчину в черной водолазке и тонком сером кардигане поверх нее. Толпа ахнула при виде его СМЧ: это был первый мэр за долгие эвтарки, принадлежавший к первому классу и носивший на шее чип.
Ви съежилась, ощущая, как мерзнет от одного осознания, что перед ней сородич, которому когда-то на тесте повезло гораздо больше, чем ей.
Заид, в отличие от бывшего мэра, оказался человеком немногословным, после короткого монолога он пожал руки предшественнику, завершая традиционный церемониал. Патетично и слегка картонно помахав толпе, оба чиновника удалились готовиться к предстоящему приему гостей.
Толпа, поняв, что празднество переносится за закрытые двери, понемногу стала разбредаться. Кто-то пошел пробовать местные деликатесы и знаменитые симуляторы, иные решили пошопиться и пополнить свои коллекции подделками под антиквариат, сотворенными якобы в тот исторический период человечества, который относился к докеотхонской эпохе. Другие отправились изучать пейзажи и достопримечательности стальных джунглей. Пелла смущенно улыбнулась четырем подбежавшим к ней туристам, среди которых затесался даже уникальный представитель негуманоидной расы – существо, походившее на помесь рептилии и древней окаменелости, передвигавшееся на чем-то вроде позвонков. Все как один принялись осыпать Пеллу комплиментами, выражать уважение и восторг ее достижениями в турнире. Девушка скромно им кивала и кланялась, а непостижимое для человеческого разума создание, тот самый гуманоид, при помощи странного отростка протянуло гонщице нечто, что Ви расценила как презент.
Весь этот акт межгалактического общения длился несколько минут, и все это время «первичка» озадаченно изучала ход непонятного для нее ритуала.
– Это фанаты ее гоночного мастерства, – разъяснил лидер повстанцев, заметив озадаченность на лице брюнетки. Они вдвоем стояли чуть поодаль от Пеллы, окруженной так называемыми фанатами.
– Значит, у них так принято? – поинтересовалась Ви, не сталкивавшаяся раньше с этим обычаем.
– У людей тоже раньше была такая субкультура восхищаться друг другом и следить за успехами, побуждая на бо́льшую вдохновленность в конкурентной среде и соперничестве за любовь публики, – сообщил «первичник», снова переходя на диалект, не совсем понятный Вивиан.
Гахт помахала рукой удалившейся группе и вернулась к «Реми» и «Унле».
Сердце Ви зашлось, когда они отправились к главному входу в Дом мэра. Нервозность и волнение все нарастали, а подступившие головокружение и тошнота от дагатовских испарений, перемешавшихся с токсичными парами кеотхоновских заводов, вызвали у Ви настоящую панику и озноб. Ее прошибло потом, когда они встали в ряд на мосту, чтобы поочередно попасть внутрь. Во рту появился гадкий привкус горелого, а в нос ударил металлический запах крови.
– Эй, в чем дело? – настороженно спросил Гирон, вглядываясь в абсолютно потерянное лицо «первички».
– У нее кровь, – обескураженно прошептала Пелла, сжимая предплечье Вивиан.
По губе Ви лениво опустилась алая дорожка, перед ее глазами все плыло. Обострение заболевания Фэй не могло проявиться более не вовремя, чем в ту минуту.
– Только не сейчас, – раздосадованно выдохнул мятежник, озвучив мысли самой «первички».
Девушка схватилась за жесткие ледяные перила, стараясь сохранить равновесие. Звуки становились смазанными и нечеткими, как и картинка перед глазами. Вдали послышался раскатистый грохот: очередные выхлопы промышленного комплекса.
– Она сможет держаться на приеме? – задала резонный вопрос Пелла, профессионально держа лицо перед публикой, которая уже начала скапливаться около входа на званый ужин.
Она протянула Ви какую-то серую салфетку, та поспешно вытерла нос и губы, пока кровь не запачкала жакет, а затем выбросила использованный лоскут ткани в узкое овальное отверстие в плитах под ногами – сток для утиля.
– Я в норме. Со мной такое не в первый раз, – как можно убедительнее произнесла Вивиан, возвращая контроль над собой.
– Главное, чтобы сегодняшний не был последним, – обеспокоенно бросил «первичник», оглядываясь по сторонам. Он прикрыл ее своей спиной от посторонних глаз, чтобы не привлекать внимание патруля, который мог подойти к остановившимся гостям в любую секунду. – Дадим тебе пять минут передышки, а потом заходим.
– Гирон, погляди на это.
– Этого еще не хватало.
Ви не успевала уловить, над чем сокрушались ее компаньоны, лишь глухо спросила:
– Что такое? У нас проблемы?