Гонщица закатила глаза, не желая отвечать на очередные дружеские насмешки Гирона над ее полумеханическим телом.
– Никто не спрашивал, с кем вы пришли? – не унималась Фэй, не в силах скрыть нервозность и не умевшая вести себя непринужденно.
Гирон со смесью жалости и заботы посмотрел на бледную «первичку»:
– Эй, постарайтесь расслабиться. Представьте, что вы и правда рады попасть на закрытую вечеринку с межгалактическими знаменитостями и сливками общества. Люди из низших классов должны трепетать перед всем, что тут происходит, а не трястись в жутком ознобе. Эмоциональный паралич и заторможенность тоже не лучшие помощники. Иначе нас раскроют.
Вивиан к совету прислушалась, тем более что ей очень легко было ему следовать: здесь действительно было то, перед чем сложно было не впасть в блаженный транс или эйфорический экстаз.
Они прошли вглубь огромного фойе, где вокруг впечатляющей инсталляции по периметру были выставлены фуршетные столы причудливых форм, напоминавших контуры континентов или очертания таинственных зверей. Изготовлены они были словно из костей и хребтов древних существ: один из столов походил на череп крупного клыкастого животного, другой – на обработанную бронзу с вкраплениями огромной кровеносной системы, по артериям которой проходила сине-красная жидкость. Между закусками и деликатесами, выставленными на расстоянии друг от друга, пробегали блики и искорки сияния.
Ви не сдержала любопытства и внимательно изучила блюда: в глаза сразу бросалось отсутствие синтетики, стол ломился от настоящих фруктов, ягод и овощей. На многоуровневых тарелках и посудинах были симметрично расставлены закуски из разноцветных органических плазм, плацент и эмбрионов неизвестных животных, существ и насекомых. Были тут и переработанные растения с Тенцоквиума, поданные в виде пюре и кремов, смешанных с какими-то специями и кореньями, – любимые блюда старших классов.
Рядом со столами, прямо из глянцевого напольного покрытия, без помощи ваз и клумб, беззаботно и щедро росли цветы, о существовании которых Ви не имела ни малейшего представления. Зеленые и бирюзовые стебли обвивали ножки столов, словно те были их кавалерами. «Первичка» была поражена яркостью их соцветий: она давно не видела живых растений, воспринимая флору и фауну лишь как часть блеклой учебной симуляции. Над большим банкетным залом, там, куда ударялась вертикальная сфера, нависала огромная иллюминационная композиция, повторявшая мотивы танца планеты и двух ее светил: черной звезды Дагат и ярко-синего Мьерна.
Взгляду было за что зацепиться, и изучать все это можно было сутки напролет, но по сравнению с главным сокровищем мероприятия весь этот антураж, сотканный из драгоценностей и декораций, напоминал обыкновенные гайки и шурупы, затерявшиеся на дне старинной шкатулки. Между рядов, групп и компаний, тут и там порхали представители Делегации Сотни, оставляя после себя безупречный шлейф красоты и изящества. В окружении людей, пусть и нечистокровных, они казались бриллиантами среди бисера, тщетно пытавшегося блестеть. Хотя скорее это были жалкие попытки не слиться с полом или стенами, служа лишь фоном для удивительно грациозных и утонченных существ.
По мере того как зал наполнялся членами Элитного класса, Вивиан все труднее было вдыхать заряженный ими воздух. Биотоки, которые щедро транслировались по энерговолнам, спрессовывали мышцы и тормозили работу мозга. Она вспомнила болезненное ощущение, когда осталась наедине с членом Сотни, не допустившим ее к экзамену. Мышцы стали содрогаться и сокращаться, будто их выворачивали наизнанку. Ви даже не понимала, на что она так остро реагирует: на воспоминание о проваленном собеседовании, где к ней отнеслись столь несправедливо, на болезнь, бушевавшую пламенем внутри, или на представителей сверхрасы в угрожающей близости от нее.
Возможно, причиной судорог и недомогания были все три варианта вместе взятые. И тут для Ви началась настоящая карусель: взор заслонили помехи, будто кто-то баловался с симуляцией в ее линзах. Страшно было даже представить, как бы ее штормило и потряхивало, если бы в зале не присутствовали барьеры в виде других людей, принявших часть удара на себя. В поисках поддержки Ви кротко взглянула на вожака, но Гирон был сама невозмутимость: он внимательно изучал обстановку, поправляя пиджак и ничуть не робея в присутствии созданий совершенно иных.
– Хотя бы беседуйте со мной для вида, а то я, знаете ли, знатная особа, могу и другую компанию подыскать, – игриво упрекнула гонщица, длинными пальцами запуская в рот круглую желтую ягоду, каких Ви сроду не встречала.
Фэй поежилась, пересиливая обморочное состояние: она не в силах даже была что-то внятно сказать.
– Нам нужно пару минут, чтобы привыкнуть к их близости, – Гирон сердито кивнул на андрогина, расположившегося всего в паре столиков от них.