Вивиан заметила сначала внушительные фиолетовые пышные спирали, которые вились вдоль тонкой, идеально высеченной шеи без единой лишней складки или неровности. Матово-кремовая кожа приглушенно излучала желто-оранжевое свечение, подавляемое плотной серебристо-жемчужной тканью. Фэй жалела, что такой же «второй слой» кожи или хотя бы вуаль-ширма не были предусмотрены для лица представительницы иной расы. Когда персона посмотрела в сторону тройки заговорщиков, траекторию взгляда очертил золотисто-оранжевый луч, как у прожектора.
Ви бросило в дрожь от вида ее родимых пятен, которые, в отличие от человеческих, больше походили на четкие знаки и символы, нанесенные нежной, тонкой серебристой кисточкой на подбородок. Золотисто-зеленое птичье перо казалось продолжением ее удивительной гривы, складывавшейся в крупные звенья на затылке. Вокруг благородной фигуры, облаченной в отличительную мантию и калазирис, собрались пять-шесть выходцев из четвертого класса, походивших на нечто промежуточное между людьми, другими гуманоидами и властелинами этой планеты.
– Нафад, как всегда, элегантна и безумно популярна среди людей, – хмыкнула Пелла, будто говорила о заурядном соседе по блоку, а вовсе не о самой возвышенной и превосходной форме жизни на всем Экваторе.
– Вы знакомы? – пропыхтела Ви с такой потугой, будто не выдыхала, а клочками выбивала воздух из легких.
– Она одна из организаторов и спонсоров Ковэлтара, – обыденно пожала плечами Гахт, воспринимая Элитницу так, как, наверно, Ви воспринимала начальника смены.
– Тебе уже полегчало, Унла? – учтиво поинтересовался Гирон, который выглядел бодрее и свежее Фэй. – У руаванта обычно уходит до десяти минут на балансировку.
Не успела Ви отреагировать, как к их столику подошли «третичник» и «вторичник», заговорив с Пеллой о ее ремесле и последних заездах. Гахт натянула фирменную обворожительную улыбку и хрипло посмеивалась в ответ на их остроумные замечания, а чуть позже представила своих помощников на Кеотхоне – Реми и Унлу.
Ви помнила предостережение Гирона ни в коем случае не заговаривать в присутствии посторонних, поэтому придерживалась его указаний и помалкивала. Сам мужчина тоже не стремился включаться в разговор, так как он в большей степени касался лишь рейсеров и предстоящего этапа. Вместо светских бесед «брат» и «сестра», которым стало уже легче дышать, оглядывались в поисках мишени. Виви с запозданием убедилась, что зал был не таким уж огромным, как ей изначально показалось: большинство гостей хорошо были видны даже сквозь декоративные композиции, не говоря уж о высоких и статных Делегатах Сотни.
Широкие и массивные лестницы с серебряным напылением вырастали из стен, заключая пришедших в свои цепкие объятия. Хотя народу и было много, обзор оставался отличным. Если еще к тому же встать на верхнюю ступень одной из лестниц, можно было охватить взором почти всю толпу, пребывавшую на дне своеобразного амфитеатра. И это открытие не на шутку напугало «первичку».
Когда темноволосая девушка в черно-зеленом платье рядом с ними вновь рассмеялась от очередной фразы собеседника, Ви шепнула своему невозмутимому партнеру:
– Присутствующих должно быть больше. Мы тут как на ладони. Что не так?
Гирон зорко оглядел дальние углы периметра и хладнокровно заключил:
– Они отказались от обслуживающего персонала. Сократили количество участников на двести – двести пятьдесят единиц.
Дела обстояли отвратительнее некуда: Ви насчитала только двоих-троих членов первого класса, помимо них с Гироном. И те были чипированы, на их шеях отсвечивали полированные круглые черные диски. Они вдвоем, как поняла девушка, были единственными низшими без СМЧ, и это могло вызвать подозрения.
Пульс «первички» стал еще хаотичнее, когда она начала замечать все больше и больше главных действующих лиц, то бишь членов правящего класса: за богоподобной Нафад, как ее назвала Пелла, еще одна толпа посетителей сгрудилась у желеобразного столика в виде плавника, который будто еще мог следовать рефлексам и плыть вдоль просторного зала.
Нафад приветливо улыбалась окружающим, а черты ее лица менялись в зависимости от освещения: они становились то нежными и женственными, с мягкими скулами и тонкой переносицей, то брутальными, с тяжелым подбородком. Короткие сливовые волосы заострялись винными иголками, подчеркивая блеск длинных игл, проткнувших верхушки ушных раковин.
– Кью'Кхон, как же мы рады вашему пробуждению! Никто не проводит Парад классов лучше вас! – галдела около одного из хозяев Тенцоквиума толпа, не скупясь на проникновенные речи и реверансы.
Высшее существо же обходилось лишь традиционными поклонами и таинственной улыбкой, наверняка означавшей снисхождение по отношению к менее развитому виду. Ви не сомневалась, что манера помалкивать зиждилась на мудром решении не насиловать лишний раз людской слух, не приспособленный к столь многомерному звучанию их голосов.
«Первичка» всей душой надеялась, что рядом не будет других членов Делегации.
– Возле нас объекта нет, – угрюмо прошептал Гирон.