– Мы прикладываем усилия для разумной экономии, Достопочтенный, соблюдая Кодекс правил по изготовлению и не превышая число образцов. Работа идет в заложенном ритме, господин.
– Уточняя информацию, вы высказываетесь в пользу того, что не превышаете условное количество поставок?
– Нет, какая бы кара крови на нас за это ни обрушилась, мы ограничиваем выпуск согласно инструкциям, не нарушая естественный баланс сословий.
– Да укрепятся в вас ваши превосходнейшие гены за это. Что говорит ваша кровная и генная интуиции о надежности размещения серийных образцов?
– Юго-запад мегалополиса достаточно укреплен и в дополнительных мерах не нуждается.
Разработчик чипов продолжал говорить, но его речь перебила внезапная тирада, полная дифирамбов в адрес Пеллы, которой разразилась женщина из второго класса при виде финалистки Гонок.
«Унла» одарила ее гневным взглядом, сознавая, что ей выпал шанс один на миллион – разузнать нечто большее о принципах работы СМЧ. Она, конечно, и так многое узнала, но могла бы подслушать и больше, если бы не отвлеклась на хвалебные оды очередной поклонницы. «Первичка», рассмотрев толпу, не разглядела Гирона и решила пойти на риск: она выглянула из-за ледяной скульптуры, но главы концерна на месте уже не было, маячила лишь могучая спина члена Сотни, покрытая дымно-белой мантией.
Гахт дотронулась до ее плеча:
– Давайте уже отлипнем от этой статуи?
Вивиан удрученно кивнула, в мыслях надеясь на то, что добытых сведений будет достаточно для Гирона, который, возможно, тоже сумел что-то разнюхать. Они уже приближались к одному из столиков около вулканической инсталляции, как вдруг Ви резко повернулась кругом, чуть не вывернув колени. Ее схватила судорога, так что ей пришлось присесть на корточки. Обеспокоенная Пелла склонилась над ней, спрашивая, все ли хорошо. Но хорошо точно не было.
Навстречу им по той же диагонали двигался Идо, разрезая пространство над помещением ярко-лиловым взором, а его симметричное лицо с золотым сечением будто сканировало каждого присутствующего одного за другим. Ви ни с чем бы не спутала серебристый блеск его локонов, стянутых на затылке атласным платком, а впереди завязанных в косы с надетыми на них бусинами-кольцами.
Едва их взгляды пересеклись, «первичка» изогнулась в гибком повороте, до этого не подозревавшая, что способна на такие резвые маневры. Вивиан в приступе паники шарила глазами по полу, будто мечтая отыскать люк и провалиться в него. Она не могла заставить себя поднять голову, спрятавшись в глупой позе, как дитя, увидевшее хищника. «Не будь дурой, ты же поменяла внешность, он не узнает тебя, если даже вообще заметил». Вивиан отряхнула юбку, делая вид, что поправляла застежку на туфлях, а затем выпрямилась и взглянула вслед своему личному кошмару. Делегат Сотни проплывал будто в сантиметре от пола по залу, пролетая мимо и рассекая воздух жемчужным сиянием перламутра. Он двигался к определенной персоне, Ви сразу распознала это по целеустремленной походке и ровному взгляду, который был направлен на кого-то конкретного и больше не касался своим лучом остальных.
Память подбросила ей ужасные картины того, как этот взгляд был направлен прямо на нее, выискивая изъяны, деформации и слабые места, будто препарируя на столе жалкого слизняка, посмевшего позариться на большее. Колени все еще дрожали от страха и перспективы пережить вновь опыт прошлого, а в легких стало тесно, будто ребра замкнули в огромное металлическое кольцо. На лбу проступили липкие капельки пота.
– Вы покраснели, это от жара вулкана? – непонимающе хлопала глазами Пелла на Вивиан, которая даже внятно ответить не могла. – Ладно, давайте вернемся к прохладному туману, вам там явно дышалось легче.
– Нет-нет, все в порядке… – задушенно проговорила Вивиан.
Первобытный страх сковал, стоило ей осознать, что Глоуроусаудерс отправился в ту же сторону, куда ее собиралась увести спутница. Она ведь обещала себе, что будет избегать его любыми способами, но тут ее приструнила Гахт.
– Во второй раз я на это не куплюсь, уж простите, – решительно молвила Пелла уверенным тоном. – Иначе мне потом придется отчитываться перед «Реми» за вашу, так сказать, поломку.
Гонщица отвела «первичку» назад к ледяному цветку, чтобы остудить ее и привести в чувство, но это оказалось фатальной ошибкой: Ви ощутила присутствие нескольких существ высшего происхождения поблизости, и тревога ее усилилась. Их явно было несколько, прямо за цветком, ведь только дыхание этих созданий могло так синхронизироваться между собой и раскачивать сознание на волнах эфира. Она не знала, насколько силен был руавант по шкале эффективности, но он явно не выдерживал тест-драйва двух Элитников, вставших друг около друга. «Первичка» буквально замерла в оцепенении, как андроид с низким уровнем заряда батареи, перешедший в режим энергосбережения, застыла, будто в ожидании неизбежного взрыва в ее организме от напряжения. В голове пронеслись ироничные слова мятежника: «Эмоциональный паралич и заторможенность тоже не лучшие помощники. Иначе нас раскроют».
– Тейн!
– Террей!