Вивиан ощутила странную слабость и жар, приливший к щекам. Контакт прервался, когда десятиконечная брошь, скреплявшая углы мантии и будто залитая дагатовской чернотой, заиграла бриллиантовым блеском, когда на нее упал луч подсветки, изображавшей Мьерн на потолке. Член Сотни изысканно развернулся на носочках и растворился в холодном тумане за сферой, покидая обеих девушек в полном смятении и растерянности.
– Что это было? – выдохнула ошеломленная Фэй.
– Приветствие и пожелание успехов на Гонках, – деловитым тоном изрекла ее компаньонка, изящно поправляя косую челку.
– И ни слова благодарности? – выпучила глаза Ви, а Пелла поясняла, вглядываясь в отражение своего наряда на ледяной поверхности:
– Согласие с исполнением их воли и есть самое оптимальное выражение лаконичной благодарности без излишних эпитетов. – Она обернулась на озадаченную «первичку» и подмигнула ей: – Я давно в этом ремесле, так что привыкла к званым ужинам и межгалактической дипломатии.
Вивиан запоздало заметила, что все гости бала стянулись к песчаной лестнице, наверху которой стоял Заид Заххуп, новый руководитель города-материка, и произносил торжественную речь. Он пытался говорить громко в прикрепленный увеличитель звука в виде маленького динамика, но акустические возможности зала все равно оставляли желать лучшего и до их зоны доносились лишь отголоски и фразы, вырванные из контекста.
На его месте любой коренной житель Тенцоквиума не страдал бы так и не надувал щеки в попытке расширить диапазон звучания своего голоса. Вивиан вспомнился элитный знаменитый «глас», который мог менять глубину тембра и спектр воздействия на звуковые волны, и колени ее вновь задрожали от осознания их могущества.
Все тридцать Делегатов Сотни уже были у основания лестницы, наверху которой разглагольствовал новый мэр, но с ракурса «первички» они казались огромными, почти перекрывая своей величиной человека, голени которого были тоньше их величественных шей. Их мантии сверкали сильнее любых нарядов людей старших классов, смотревших на Высших с восторгом и восхищением, тогда как Элитники лишь изредка одаривали их сиянием мудрых и необычных глаз, будто детвору, пришедшую поразвлечься на празднике взрослых. Они молча доминировали над всеми другими присутствовавшими одним своим пребыванием.
Пелла шепнула Ви, что речь нового мэра – заключительный акт светской вечеринки. Фэй, у которой уже ноги гудели от усталости, почувствовала облегчение. Хотя она и столкнулась с тем, кто отверг ее кандидатуру и жестоко решил ее судьбу, хорошо, что он даже не признал в ней сбежавшую из-под стражи смутьянку. И ей даже есть чем порадовать предводителя восстания, когда он вернется с обхода. Все могло завершиться значительно хуже.
Настало время прощания, но «Реми» по-прежнему нигде не было. Вивиан уже начала нервничать, молясь, чтобы он не вляпался в передрягу, когда тот вдруг материализовался между ней и Пеллой.
– Сестричка, есть успехи? – дружелюбно спросил самозванец, по-братски приобнимая Ви за плечи.
– Есть, – отчиталась «Унла», – а у вас?
– Отлично. У меня тоже, – воодушевленно кивнул «Реми», который явно узнал что-то стоящее, а затем добавил: – Доклады оставим на потом.
Толпа приняла форму веретен, вытянувшихся по четырем сторонам к выходу. Для быстроты прохода кабины должны были убрать, но Гирон решил перестраховаться и пошел следом за одним из гонщиков, замеченных в толпе, а Вивиан он оставил на Пеллу.
Девушки медленно поднимались по лестнице, их щиколотки обдувало прохладным белоснежным туманом. Гахт остановилась, заметив скопление толпы наверху, и, решив терпеливо переждать затор, низким, хриплым голосом обратилась к «первичке»:
– Я не часто прихожу на помощь старым друзьям, но было приятно из-за этого завести новое знакомство и посотрудничать.
Вивиан почувствовала симпатию к персоне, с которой провела весь этот вечер, и кивнула в ответ:
– Спасибо, что помогала сегодня.
Они двинулись вверх, а затем без проблем прошли проверку герметизации, оказавшись по другую сторону Промышленного сектора – на широкой и многолюдной улице Коптильщиков с двумя мостовыми проходами между крупными промышленными зданиями.
Жженая духота плотного дагатовского воздуха, насыщенного испарениями, заполнила легкие до краев, заставляя делать глубокие вдохи. Пьянящее чувство свободы, когда патруль беспрепятственно был оставлен позади, ударило в голову Вивиан, и ей захотелось бежать на край материка, чтобы полюбоваться скалистым утесом перед безудержным прыжком вниз.
– Ну вот, наконец-то никаких сверхчувствительных сенсорных ушек поблизости, – громко объявила брюнетка, оглядываясь по сторонам на шумные городские блоки и стеллажи, среди которых бесследно скрылись посетители приема.
Девушки ждали появления Гирона, Пелла ткнула Вивиан в бок своим острым локтем:
– Теперь можете вести себя более раскрепощенно и даже спросить, как я хожу в туалет в механических конструкциях.
Вивиан позволила себе легкую улыбку, но вдруг пробудившееся любопытство заставило ее прямо взглянуть на собеседницу.