С 1563 по 1567 год Екатерина спокойно правила государством. В цепи вспышек страстей и насилия это был период настоящего затишья. Это было время, когда королева лучше всего проявила свои способности и вела дела е наибольшей независимостью. Она пользовалась ею, следуя то своим принципам, то своим интересам. Именно в этот период можно лучше всего оценить ее политическую мудрость и систему правления. Тогда же будущий Генрих III учился в школе своей матери. С 1580 по 1588 год, как и она, он получит относительное счастье нескольких спокойных лет, доказательство того, что даже крайняя степень политико-религиозных страстей в конце концов спадает и на некоторое время затихает совсем.
Слишком рано пришедший опыт, а не уроки наставников, подготовили умы королевских детей для восприятия реалий их времени. Нравы и обычаи, жизнь двора, занятия знати, вот их главное образование. Чему они научились, кроме владения оружием, верховой езде и танцам, хотя почти все имели склонность к искусству? На самом деле очень немногому, потому что почти не работали. Несмотря на то, что к их услугам были такие прекрасные учителя и поэты, как Ронсар, ни священники, ни наставники не заменили их сверхобильного опыта, в котором заключались почти все их знания.
Они так никогда и не стали по-настоящему образованными людьми и поэтами. Из них всех Марго, конечно, была самая старательная и начитанная. Карл IX показал себя хорошим наездником, умелым и страстным охотником, любящим оружие человеком и прекрасным кузнецом, как позднее Луи XVI. В 20 лет он увлекся поэзией и сам пытался писать стихи, что послужило началом легенды о короле-поэте. Танцевать он научился довольно поздно. После женитьбы на Елизавете Австрийской немного стал говорить на испанском. Будучи учеником каллиграфа гугенота Амона, Карл IX имел красивый почерк и элегантную подпись. Возможно, подобно Генриху, он имитировал замечательную графику их общего наставника Амийо. Почерк Генриха же, явно подражавшего почерку кардинала Лотарингского, очень рано испортился, доказывая его большую нервозность.
Из троих братьев самым духовно развитым был, без сомнения, Генрих. В 1564 году ему исполнилось 13 лет. Любимец матери — «мои глаза», как говорила она, — он был живее и веселее короля Карла. Он задирист и шаловлив, уже умеет танцевать и фехтовать на шпагах. Он мало интересуется латинским языком, хорошо изъясняется на французском, понимает итальянский, которым будет охотно пользоваться в дальнейшем. Он любит читать, ценит красноречие, легко выражает свои мысли и участвует в разных спорах. В более зрелом возрасте он станет серьезным, скрытным человеком и будет усердно посещать заседания Совета, в то время как Карл ходил туда только из необходимости. Екатерина понемногу приобщала Генриха к управлению государством. Его сестра Марго, как звала ее мать, была тогда настолько же умна и серьезна, насколько потом безумна и распутна. Правда, ей было еще только 11 лег. Что до последнего младшего брата Эркюля, то ему было 10 лет, и его физическое состояние, вечно ошеломленный вид, кривые ноги, малый рост совершенно не соответствовали имени (
Дни и игры короля и других детей Франции разделяли Генрих де Гиз, принц де Жуанвиль, старший сын герцога Франсуа, и Генрих Беарнский, сын Антуана де Бурбона. Последнего воспитывала в чистой вере реформатов его мать, пылкая и страстная гугенотка Жанна д'Альбре. Однажды Карл IX ради развлечения бросил шляпу молодого еретика за двери церкви, тем самым принуждая его войти туда. Так три Генриха, три главных героя драмы, разыгравшейся с 1588 по 1589 год, жили и играли вместе с раннего детства до прихода юности, времени, когда их судьбы разойдутся, прежде чем сойтись вновь.
С начала 1564 года, с восстановлением утраченного на время мира, Екатерина стала проводить в жизнь свои любимые методы правления. Она верила, что «для того, чтобы жить в согласии с французами, и чтобы они любили своего Короля», нужно их развлекать. В этом проявлялась ее итальянская наследственность и не было ничего от школы Франциска I. Праздники, устроенные ею в Фонтенбло с февраля по 1 3 марта, стали прелюдией к долгому путешествию королевского дома по Франции вплоть до 1566 года.
24 января 1564 года двор покинул Париж и отправился в Сен-Мор, где королева приобрела замок, построенный в 1543 году Филибером Делормом для Жана дю Беллэй. Сен-Мор олицетворял свежий воздух и свет, тогда как Венсен напоминал тюрьму, будучи казармой, крепостью и прекрасным убежищем. Кроме того, недалеко от Сен-Мора, в излучинах реки Марны, был заповедник, обещавший столь любимую семьей Валуа охоту. После непродолжительной остановки в аббатстве Лис, 31 января двор прибыл в Фонтенбло и провел там 43 дня.
