Такой частичный провал изменил планы Конде и Колиньи. Зная, что герцог Анжуйский приближается к Шательро, а Монпансье еще в окрестностях Периге, они решили встать между двумя католическими армиями и разбить их до объединения поодиночке. Но Монпансье разгадал хитрость и поспешил присоединиться к герцогу Анжуйскому. Тогда два руководителя реформатов переправились через Вьенну, затем через Крез и направились в Бургонь. Герцог же Анжуйский шел прямо на них. Ему надо было помешать слиянию сил реформатов с отрядами герцога де Де-Пон и Вильгельма Оранского, который 17 сентября вошел на территорию Франции. В тот же день передовые отряды обеих «вражеских» армий и войск короля встретились у деревни Пампру, чуть восточнее Сен-Мэксана. Там они провели ночь. Можно было подумать, что на следующий день произойдет большое сражение. Однако как и в Шампани в 1567 году, королевская армия отошла к Жазеней, где располагался лагерь герцога Анжуйского. Конде, наоборот, решил атаковать и направился к Санксэ, но, обманутый густым туманом, оказался прямо перед лагерем герцога. Завязалось жестокое сражение, окончившееся с наступлением вечера. В ночь с 17 на 18 ноября Конде предпочел отступить, овладев при этом Мирабо и угрожая Сомюру. Генрих же вернулся в Пуатье. 22 декабря он выехал оттуда и направился в Луден. Во второй раз противники оказались лицом к лицу. Три дня обе армии выжидали. Но наступала середина зимы, и гололед исключал возможность использования кавалерии. Ничего не оставалось, как отказаться от сражения. Конде расположился в Пуату, а герцог Анжуйский в Шиноне. Последний оставался там до 24 января 1569 года.
Будет ли вновь заключен мир без какого-либо военного решения проблемы? 6 января 1569 года дон Франчес не скрывал своих опасений от герцога Альба: «Маршалы де Вьейвиль, Дамвиль и Монморанси лезут из кожи вон, чтобы уговорить короля на заключение мира. У меня не вызывает никаких сомнений, что их цель — объединиться с герцогом д Оранж, а потом всем вместе напасть на нас во Фландрии». Екатерина, как всегда, была сторонницей переговоров. Через маршала де Коссе король передал Вильгельму Оранскому, что он даст ему спокойно вернуться в Германию; несмотря на протесты Алавы, Екатерина не оставляла Гийома ле Таситюрн без денег и средств к существованию. Но в то же время королева ловко использовала другого немца, стоящего на службе Франции, Шромберга. Он занимался оплатой капитанов и солдат принца Оранского, удрученных неуплатой денег. Гийом был вынужден отозвать свои войска и уйти через Мозель в середине января 1569 года.
Больше, чем принц Оранский, Екатерину волновала угроза германских наемников, отправленных протестантскими принцами Германии на помощь гугенотам Франции. Королева сочла необходимым выехать в Мец, чтобы попытаться помешать их приходу. Там она хотела встретиться также с герцогиней Лотарингской, которой были поручены переговоры по поводу женитьбы Карла IX со старшей дочерью императора Максимилиана. В середине января она с сожалением оставила милый ее сердцу замок Монсо-ан-Бри и направилась в Мец, куда прибыла 22 февраля. Для того чтобы помешать Вольфгангу де Бавьер войти на территорию Франции, королевской армии требовался единоличный командующий. Королева совершила ошибку, разделив охрану восточных границ между герцогом д'Омалем и герцогом де Немуром. Герцог де Де-Нон с присоединившимся к нему Вильгельмом Оранским с 1200 всадников воспользовался этим разделением. Обойдя противника, ожидавшего его у реки Мез, он прошел через графство Монбельяр, Франш-Конге и обрушился на Бургонь. Он взял Бон, переправился через Луару и в июне 1569 года оказался в провинции Марш, где встретился с королевской армией. Последней задолго до его прихода удалось одержать победу над армией гугенотов в сражении при Жарнаке 13 марта 1569 года.
После столь продолжительного ожидания армии короля и гугенотов наконец сошлись в рукопашном бою. Конде и Колиньи долго колебались, прежде чем перейти к действию: может быть, стоило пойти к Луаре, навстречу наемникам герцога де Де-Пона, или спуститься к Керси и присоединиться к руководителям Реформации юго-востока, которые продолжали бороться сами по себе? Но тогда надо было пройти долину реки Дордонь. Узнав о передвижениях врага, герцог Анжуйский решил выйти ему наперерез. Армия Генриха, усиленная аркебузирами гасконского капитана Сарлабу, а также наемниками Рейнграва и маркграфа де Бада и провансальцами графа Танд, проследовала в Монморийон, переправилась через Вьенну в Конфолане, затем через Шаранту в Вертей и стала продвигаться по правому берегу Шаранты. Герцог де Гиз, Мартиг и Бриссак следовали по левому берегу. Они шли так быстро, что один капитан, бывший во главе разведчиков или «потерянных детей» и прозванный Ля Ривьер (река), добрался до Жарнака и занял его.
