Потом были бои на Кубани — тяжелые, изнурительные. Один из них, как говорит Анатолий Яковлевич, никогда не изгладится из его памяти. Их самолет Пе-2 выполнял важное боевое задание. Его встретил плотный огонь зенитных батарей. При попытке пробиться сквозь него один из снарядов угодил в бомбардировщик. Штурман первым заметил, как самолет стали лизать яркие языки огня. Нельзя было терять ни минуты времени, стоит замешкаться, растеряться — и взрыв неминуем. Чтобы сбить пламя встречным потоком воздуха, бомбардировщик перешел на скольжение. Но пламя не затухало, надо было немедленно садиться, иначе — катастрофа. Но где сесть, если внизу всюду гитлеровцы? И экипаж решил: лучше погибнуть в воздухе, чем приземлиться на территорию, занятую врагом. И самолет, объятый пламенем, шел вперед. Вот уже недалеко Геленджик. Еще немного, еще несколько минут. Там наши. Но самолет дальше идти не мог. А внизу уже блестело море. Наши воины и жители города-курорта видели, как горящий самолет сел прямо в воду. Раздался огромной силы взрыв. Столб воды, огня, дыма и пара на мгновение повис в воздухе и тяжело плюхнулся в море.
Анатолия Яковлевича отбросило метров на пятьдесят в сторону, и это его спасло: он остался жив. Двое его боевых товарищей погибли.
Полтора года пролежал летчик в госпитале. 24 апреля 1944 года возвратился в свой 742-й отдельный разведывательный авиационный Островский Краснознаменный полк, в котором и продолжал воевать до Победы.
За годы войны Анатолий Яковлевич совершил в составе экипажа сто семьдесят три вылета на бомбардировку и разведку. Он был трижды ранен. Семь раз его самолет сбивала зенитная артиллерия, один из них — в глубоком тылу противника. Выполнять боевые задания приходилось в любых условиях, в любое время суток, на любых высотах. Храбрость и отвага летчика были отмечены высокими правительственными наградами — Золотой Звездой Героя Советского Союза, орденами Ленина, Красного Знамени, тремя орденами Красной Звезды, многими медалями.
В августе 1946 года Анатолий Яковлевич приехал в город над тихим Днепром, который защищал в грозном 1941 году, и избрал своим местом жительства. Работал заместителем начальника областного управления сельского хозяйства по кадрам, секретарем парткома и преподавателем областной школы по подготовке председателей колхозов, заместителем начальника Херсонского мореходного училища по политико-воспитательной работе. Последние девятнадцать лет — директор средней школы № 8.
Коммунист А. Я. Коваленко принимает активное участие в общественной жизни города, часто выступает на фабриках и заводах перед молодежью города.
ШТУРМОВИКИ ВЫХОДЯТ НА ЦЕЛЬ. Шестерка «илов» стремительно пересекла линию фронта и пошла над Никопольским плацдармом к переправе. Захватить фашистов на реке, накрыть пулеметно-пушечным огнем, ударить бомбами по понтонам — такая задача поставлена перед эскадрильей капитана Колесникова командиром 232-го штурмового авиационного полка подполковником Ткачевым.
Но на Днепре ни суденышка, ни лодки. Никого не видно и на тонкой линии вытянувшихся от берега до берега понтонов.
«Ясно. Ночью переправились, а сейчас замаскировались, затаились и сидят. Но плавсредства какие-то должны же быть?» — подумал командир эскадрильи.
Вдруг он увидел у берега замаскированный кустами буксирный катер и баржу с людьми в зеленых мундирах. Не медля ни секунды, четко произнес в микрофон:
— Слева возле переправы цель! Разворачиваемся и атакуем!
«Илы» четко выполнили команду и, снижаясь до бреющего полета вслед за ведущим, ударили по вражеским судам. От прямого попадания бомбы катер начал тонуть. Баржа, обстрелянная реактивными снарядами, пушками и пулеметами, окуталась клубами черного дыма. Зеленые фигурки, словно горох, посыпались в воду, поплыли к берегу. Налетевшие один за другим штурмовики осыпали их градом пуль, сбрасывали бомбы.
Наконец отозвалась вражеская зенитная артиллерия. Командир эскадрильи приказал подавить ее. Летчики, отыскивая замаскированные орудия, били по ним. В это время сам капитан разбомбил переправу.
Израсходовав боезапас, штурмовики в полном составе возвратились на свой аэродром.
