Новый год начался атаками вражеских кораблей и других объектов в Ак-Мечети и Очакове.
Вскоре командованию стало известно, что в Одесском порту сосредоточено до сорока различных судов, среди них — два крупных транспорта.
11 января небо было задернуто пологом темно-серых, плотных туч. Андрей Кондрашин был мрачен. Во время недавнего налета вражеской авиации на Скадовск погибли его боевые друзья Михаил Глухин и Павел Чернов. Товарищи, видя его настроение, советовали не лететь, остаться на земле.
— Нет, мой вылет состоится, — твердо ответил Кондрашин. — Я должен отомстить за гибель друзей.
На Одессу шли большой группой — бомбардировщики, штурмовики и истребители. Высота — тысяча метров. Правее показался и исчез в дымке Очаков. Бомбардировщики увеличили скорость. Они первые должны нанести удар, за ними — штурмовая атака «илов», а задача истребителей Зюзина — нести охрану…
Самолет Кондрашина вошел в пике. В порту начинают рваться тяжелые фугаски. Вокруг все густеют дымки от разрывов зенитных снарядов. Но вот смертоносный груз сброшен. Цель поражена!
Вдруг неожиданно вспыхивает машина Кондрашина, и через мгновение взрывается в воздухе…
Зенитный снаряд оборвал жизнь коммуниста-патриота А. А. Кондрашина и его боевых друзей штурмана А. А. Коваленко и стрелка-радиста В. Г. Анзина.
В парке им. Т. Г. Шевченко в Одессе на аллее Славы, рядом с памятником Неизвестному матросу на одной из мраморных плит надпись:
«Герой Советского Союза капитан Кондрашин Андрей Кузьмич, летчик-бомбардировщик».
Его имя навечно занесено в списки эскадрильи.
ЛЕГЕНДАРНЫЙ КОМБРИГ. Десяти танкистам за освобождение Херсонщины присвоено звание Героя Советского Союза. Среди них — легендарный комбриг Петр Юлианович Корбут.
В конце октября — первых числах ноября 1943 года начались бои за освобождение Херсонщины. Активное участие в них приняли танкисты 37-й гвардейской бригады Корбута. Освободив село Нижние Серогозы и Каховку, бригада в декабре пошла на прорыв вражеского предмостного укрепления в районе озера Вчерашнее, севернее Цюрупинска. Танкисты сражались героически, но сыпучие пески сильно мешали маневренности, прорвавшиеся танки часто застревали в болотах и протоках устья Днепра. Бригада несла потери.
И все же ценой неимоверных усилий бригада уничтожила плацдарм противника. Комбригу Корбуту было присвоено звание полковника.
…Ряды траншей полного профиля, артиллерийские позиции. За ними минные поля и проволочные заграждения, закопанные в землю танки и самоходные пушки… Это — передний край фашистской обороны Никопольского плацдарма на левом берегу Днепра в районе Великой Лепетихи и Горностаевки. Уже третий месяц тут идут бои.
В конце января 1944 года после временного затишья бои на плацдарме вспыхнули с новой силой. Перед нашими войсками стояла задача во что бы то ни стало ликвидировать плацдарм, отбросить гитлеровцев на правый берег, затем форсировать Днепр и развернуть наступление. Но враг сильно укрепился, построил мощную глубокую оборону. Полковник Корбут, хорошо изучивший здешнюю местность, еще и еще раз пересматривал карты, изучал разведывательные данные. И ранним утром сам повел в бой танковую бригаду. За ними двинулась пехота.
