ПОСЛЕДНЯЯ АТАКА. Энергичный, дисциплинированный, требовательный к себе и подчиненным, пользовался любовью и уважением всего личного состава авиационной части — так характеризовали заместителя командира первой авиаэскадрильи старшего лейтенанта Ивана Леонтьевича Золина командир и военный комиссар бомбардировочного полка, в котором он служил.
За первые два месяца войны Золин совершил 25 боевых вылетов, бомбил колонны вражеских войск, переправы, артиллерийские позиции. Неоднократно попадал в сложные ситуации, на него нередко наседали вражеские истребители, сплошной стеной заградительного огня встречали зенитки. Но в любой обстановке его выручали высокое летное мастерство, личная отвага, железная выдержка.
22 сентября 1941 года поздно вечером командир 242-го бомбардировочного полка капитан Д. М. Юшко вызвал Золина. Предстояло ответственное задание — бомбардировка переправы через Днепр в районе Берислав — Каховка.
— Вылет завтра на рассвете, — заканчивая инструктаж, сказал командир. — В это время там должны переправляться танки и мотопехота. — И еще раз подчеркнул: — Помните: переправа должна быть выведена из строя, полностью разрушена.
Утром 23 сентября звено бомбардировщиков под командованием Золина взяло курс на Берислав. Внизу проплывали таврические степи, показалась Каховка, а за нею — переправа: длинная линия понтонов через синюю гладь реки.
Несколько вражеских зенитных батарей открыли огонь. Золин умело сманеврировал, резко развернул самолет и повел звено в сторону Горностаевки. Гитлеровцы, очевидно, решили, что советские самолеты больше не возвратятся, и прекратили огонь. А бомбардировщики вышли на цель со стороны села Змиевки, что севернее Берислава. Снова начали клубиться взрывы зенитных снарядов. Они все ближе и ближе подбирались к машине Золина. Но вот внизу и переправа. Старший лейтенант увидел на ней сплошной поток танков, артиллерии, пехоты, автомашин и пошел в атаку. Взлетели вверх фонтаны воды, разорвалась, смешалась цепь, соединяющая два берега. Значит, удар точный, задание выполнено, можно ложиться на обратный курс.
И вдруг Пе-2 вздрогнул и начал проваливаться. Кабина наполнилась запахом гари, а по крыльям, увидел Золин, поползли языки пламени. Мотор затих. Положение сразу стало критическим, надежд на спасение — никаких, что бы он ни делал. А чудес в мире не бывает. Значит, в этом положении может быть только единственное решение… Но он не один. С ним штурман лейтенант М. М. Мироненко и стрелок-радист П. М. Кашдаков. Своей жизнью они распоряжаются сами. Надо, чтобы и они приняли такое же решение… Все это проносится в напряженно работающем мозгу за какое-то мгновение. А еще через мгновение друзья Ивана Леонтьевича по оружию дают согласие. И командир направляет пылающую машину…
Вот как описывает в наградном листе последние минуты жизни трех славных советских воинов командир 242-го бомбардировочного полка:
«Во время боевого вылета 23.09.1941 года с заданием разрушить переправу у Берислава был сбит зенитной артиллерией противника самолет Золина. Машина в воздухе загорелась. Видя, что спасти машину нет никакой возможности, тов. Золин направил пылающий самолет на вражескую переправу через реку Днепр».
Это был двадцать восьмой боевой вылет летчика и всего экипажа самолета. Командир звена И. Л. Золин, штурман лейтенант М. М. Мироненко, стрелок-радист П. М. Кашдаков до конца выполнили свой долг перед Родиной.
Комиссар Военно-воздушных сил Южного фронта, ставя свою подпись в наградном листе Ивана Леонтьевича Золина, сделал приписку:
«Честнейший боец, большевик».
Свято берегут память о нем земляки. Именем Героя Советского Союза Золина названа одна из улиц в его родном селе. На доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска, многие пионерские дружины и отряды носят имя Героя.
