— В необходимое время активировать оборудование, находящееся в данный момент уже на гелиоцентрической орбите в прошлом между Марсом и Землей.
— Но почему этого не может сделать любой наблюдатель? Ведь достаточно дать любому контроллеру в руки кнопку и сказать, в какой момент она должна быть нажата. И для чего вся эта секретность?
— Вы не все до конца понимаете, Борис Аркадьевич. Согласно истории, именно Бельская провела тот Великий опыт, и, следовательно, все должно произойти именно так, по крайней мере, выглядеть. Остальное — тщательная разработка операции, которую, кстати, стало возможным провести именно благодаря вашим трудам в области социального прогнозирования.
— Польщен, конечно, — несколько смутился Борис, — но почему для такой ответственной работы был выбран именно я?
— Причин много, — как-то буднично сказал Браун. — Вы, Фролов, обладаете солидными познаниями в области математики и физики, и не понаслышке знакомы с теорией многомерных пространств. Ваши разработки помогли нам солидно продвинуться в области контроля прошлого.
— Это явное преувеличение, господин Браун, — Борис чувствовал, как начинает пунцоветь.
— Не скромничайте, это действительно правда. У вас гибкий ум и неординарное мышление. Ко всему прочему вы имеете опыт работы в прошлом. И вы ответственно относитесь к работе, даже если она вам не нравится.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду вашу неприязнь к работе контроллера.
— Вы преувеличиваете, господин Браун. Я бы выразился несколько иначе, — сдержанно отозвался Фролов.
Глава Совета некоторое время молчал, ожидая пояснений, но их не последовало.
— Разрешите, я угадаю, — сказал он наконец. — Эта работа не позволяет вам реализовать свой потенциал, не приносит никакого удовлетворения, поскольку она слишком однообразна и буднична. А ваша натура требует действия, постоянного движения вперед.
— Вы правы. Но, если не секрет, откуда вам все это известно? Я никому ни о чем не говорил.
— Этого и не нужно. Руководство Центра постоянно следит за физическим и психологическим состоянием своих работников. Это входит в наши обязанности. К тому же человек, не получающий удовольствия или хотя бы удовлетворения от своей работы, не может исполнять свои обязанности с полной отдачей. И мы по возможности стараемся предложить таким людям работу, более соответствующую их складу ума и устремлениям. Так как, Фролов, вы согласны?
Борис задумчиво уставился в стол, потом медленно приподнял голову и оглядел присутствующих исподлобья. Все смотрели на него в ожидании ответа. В их взглядах читалась лишь сдержанность, и невозможно было предугадать, как они отреагируют на возможный отказ, а именно он и вертелся на языке у Бориса. До сих пор он ни разу в жизни не сталкивался со столь ответственной работой и, разумеется, сомневался, сможет ли до конца справиться с ней.
— Итак, что вы решили? — нарушил молчание глава Совета, когда пауза слишком затянулась.
— Я не знаю… Это такая ответственность, господин Браун.
— У нас у всех здесь ответственная работа — безответственны исключительно бездельники.
— Но что от меня потребуется конкретно сделать? Я должен это знать для корректной оценки собственных сил.
— Хорошо, — Браун задумчиво поскреб переносицу ногтем среднего пальцем. — Придется внести некоторые дополнения. Вы будете внедрены в прошлое задолго — примерно за девять лет — до нужного момента. Это необходимо для исключения возможности идентификации вас как постороннего в данном времени контроллерами и безопасниками Центра прошлого, проводящего операцию у самого барьера Абсолютного нуля. Вы должны будете полностью, так сказать, ассимилироваться в прошлое, стать там своим человеком, устроиться на работу, обрасти знакомыми, обжиться. Центр прошлого в ходе одной из своих операций введет вас в контакт с Бельской.
— Простите, откуда вам это известно? Мы, насколько я знаю, не работаем выше Абсолютного нуля.
— Вы знаете не все, как и многие остальные. Наши люди работают и в более близком прошлом, являясь как бы «своими» для этих времен. Это автономные агенты с серьезной всесторонней подготовкой, осуществляющие содействие исполнению вами главной роли, если, конечно, вы дадите свое согласие. И все для осуществления главной цели — самого существования всего Древа миров. Но мы несколько отвлеклись от сути.
После вашего внедрения в прошлое, спустя девять лет вы, при содействии агентов Центра прошлого познакомитесь с Бельской. У вас к этому моменту будет на руках необходимое оборудование и знание, как им воспользоваться. Дальше все будет зависеть исключительно от вас. Вам самостоятельно придется выбрать метод воздействия на Бельскую и осуществить с ее помощью то, что должно, так или иначе, быть осуществлено.
— Я не совсем понимаю, что значит — самостоятельно?
— Период времени, граничащий с Абсолютным нулем, недоступен для полноценного анализа, и вы это знаете не хуже меня.
— Да, но…
