– Эти общественные структуры наделены преимуществами: например, уменьшенной вероятностью хищничества, совместной защитой ресурсов, оптимизированной эффективностью кормления, увеличенной вероятностью успеха при копуляции ввиду доступа к половым партнерам. Последнее вы ставите весьма высоко при формировании пар, отсюда и гордость за романтические отношения. Позитивное подкрепление чувств. В отличие, видимо, от шимпанзе, у которых течка наступает лишь на десятидневные периоды. А в остальное время они представителей другого пола игнорируют.
Редвинг усмехнулся:
– Да, можно сказать, что нас это круто заводит.
– Цена весьма высока. Линейная доминация в иерархии, зачастую – доминация самцов над самками, старых над молодыми.
Редвинг рассмеялся.
– Каким-то образом мы заставили эту схему работать.
Анарок продолжала не без колебаний, словно тема представлялась ей деликатной:
– Должна признаться, мне скорее симпатичны достигнутые вами результаты. Передача изменчивого ментального состояния, зачастую с удовольствием или приятной неожиданностью. Для вас вокальный коммуникативный триггер несет целый спектр эмоциональных состояний и намерений. Вы и ваши родственники, шимпанзе, испускаете чередующиеся вдохи и выдохи, которые звучат триумфально, а временами кажутся нам следствием утраты контроля над дыханием и потовыделением.
Редвинг собирался было рассмеяться, но отвлекся на что-то.
– Что это, блин, такое?
– Наблюдатель. Не более того.
– А кто осуществляет наблюдения?
– Консорциум наших интеллектов.
Редвинг заметил, что Анарок, отвечая на эти вопросы, отвела взгляд и старалась очень точно выбирать выражения.
– Бет, лидер моего отряда, сообщала о них. Она называет их «зинго». Что за ними скрывается?..
Ему на встройку прилетел срочный запрос от корабельного артилекта. Не сводя взгляда с зинго, Редвинг перенаправил голос ИИ в левый наушник.
– Два странных космических аппарата приблизились к нам и переслали приветствие. У каждого имеется жилая внешняя секция неизвестного назначения. Возможно, корабли сами в некотором смысле живы. Каждый располагается на внешней границе пояса давления наших магнитных якорей. Нас попросили выслать эмиссаров.
– Зачем? – Редвинг жестом показал Анарок, что у него разговор по комму.
Омнилект «Искательницы солнц» ответил:
– Они желают, я цитирую, «пообщаться и проявить себя в вашем мышлении».
– Дипломаты? Проявить себя? Лично?
– Представляется вероятным, что таково их желание. – Как всегда, голос омнилекта оставался бесстрастен. – Также они – нам не удалось установить разницы между говорящими – просят ограничиться двумя посланниками, чтобы группа соответствовала биометрическим ограничениям.
– Кажется, они что-то замышляют.
– Они настаивают. Мы наблюдаем пополнение их ресурсов во время ожидания. Сквозь атмосферу поднимаются траулеры и присасываются к кораблям. Следует подчеркнуть, что эти аппараты намного крупнее «Искательницы солнц».
– Вижу, – сказал Редвинг, хотя ничего не заметил. – Я вернусь в самом скором времени. Я сам буду одним из посланцев и выберу своего спутника.
Редвинг переключился обратно на Анарок.
– Глория. Мы хотим узнать, что собой представляет Глория или кто там обретается. Вы отвезете туда мой десантный отряд?
– Да. Мне дали такое разрешение. А прежде я ни разу не совершала путешествия на Глорию.
– Почему?
– По историческим соображениям секретности. Паутина, как вы ее называете, представляет собой наше укрытие от древних элементов Глории. Даже те, кто обитает у основания постройки, имеют мало общего с жителями подземелий. Мы ограничиваемся обменом ресурсами, потоками газов и жидкостей. И это всё.
– Звучит чертовски странно.
– В нашем прошлом много сокрытых вуалью тайны странностей. Это, как вы наверняка осознали или, во всяком случае, начали догадываться, часть нашей культуры. Жизнь в текущем моменте.
– Гм. Да, Бет так говорит.
– Одно из наиболее уважаемых нами изречений гласит: «Нынешний миг куда лучше прошлого». Быть по сему.
– А вы справитесь со всей процедурой спуска? Сумеете доставить их на саму поверхность?
Анарок помолчала, прикидывая что-то.
– Я сумею. Путешествие будет неторопливым. Вниз от Бугра крупных трубопроводов-ветродуев не проброшено. В меньших трубах нисходящие потоки. Мы просто присоединимся к падению. Спуск таким образом получится гораздо комфортнее. В основном за счет энергетического потенциала, сообщаемого обычной силой тяжести. В конце концов, мы летим на живом воздушном шаре. Расслабимся в спутном потоке.
– О. А насколько медленным получится?..
– Мы оцениваем его продолжительность примерно в три оборота системы Глории, если не задерживаться для осмотра достопримечательностей.
Редвинг заколебался, немного растерянный.
– Нам придется дополнительно обсудить с вами этот вопрос. Мы не отказываемся. Мы желаем исследовать всю вашу систему. Мы стремимся основать здесь процветающую колонию.
– Бесспорно, такая возможность у вас есть. Но я прогнозирую, что не Глория станет вашим выбором.
– Нам придется это решать самим. Ее условия, например, ближе к гравитации нашего родного мира.
