Остаток ночи Франц Фрезе проспал крепко, не видя снов. Открыв поутру глаза, он до крайности удивился и немедленно зажмурился. Молодой человек сильно испугался. Имея, однако, привычку по возможности скептически оценивать как видимые, так и скрытые движения души, он тут же постарался выявить причины собственной паники.
– Странно, – сказал он себе. – Для начала нужно понять, снится ли мне все это? То есть сплю ли я все еще или же в полной мере пробудился?
В попытке определиться Фрезе открыл сначала левый, а следом за ним и правый глаз, после чего снова прикрыл левый. Веки слушались – значит, он в самом деле бодрствовал. Осознание этого вызвало у молодого человека приступ страха такой силы, что он немедленно спустил с кровати обе ноги разом и сел.
Что с ним приключилось? Где вообще он находится?!
В симпатичной уютной комнате, довольно узкой, зато такой длинной, что она напоминала пожарный рукав. На стенах в рамках под стеклом висели фотографии – видимо, оказавшиеся лишними семейные портреты, – а также гравюра на стали, изображающая большой корабль, с подписью «Беллерофонт». По грот-мачте «Беллерофонта» медленно ползла толстая муха, постепенно переместившаяся на французский флаг, а оттуда – на повернутый к зрителю борт корабля.
Фрезе внимательно следил за насекомым. Это в полной мере отвлекло его от того, над чем он так боялся поразмыслить. Но, добравшись до палубы, муха взлетела и с жужжанием направилась к единственному окну, перед которым висела старомодная рулонная шторка с изображением альпийского ландшафта: дующими в шалмеи пастухами на переднем плане и покрытыми снежными шапками горами на заднем. Для яркого солнечного света шторка эта не представляла ни малейшего препятствия.
Фрезе поднялся, босиком нетвердыми шагами подошел к окну и, приподняв шторку, выглянул наружу. Он увидел большой хозяйственный двор. Батраки запрягали телегу, пара собак лаяла на лошадей, какой-то старик отчитывал посреди двора двух служанок, стоящих перед ним, понурив головы.
Франц потрогал лоб. Тот болел, отчего мысли как-то разбегались. Раздался тихий стук в дверь, и Фрезе тут же нырнул назад в кровать.
– Войдите! – прокричал он.
В комнату осторожно на цыпочках вошел Ридеке. Увидев, что Фрезе сидит на постели, он пошел увереннее и почтительно поклонился.
– Прекрасное доброе утро, герр доктор, – сказал ему он.
– Доброе утро, – несколько неуверенно отозвался Фрезе.
Ридеке, нацепив свою самую дипломатическую улыбку, подошел к кровати.
– Надеюсь, я не нарушил утренний сон герра доктора, – извинился он. – Уже девятый час, и я хотел забрать вещи герра доктора в чистку.
Фрезе покопался в памяти, тщетно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы прояснить сложившуюся ситуацию. Тщетно. Головная боль усилилась. В голове гудело, будто кто-то принялся сверлить. Ридеке тем временем взял со стула одежду, нашел под кроватью сапоги и хотел было незаметно удалиться, но его остановил оклик студента.
– Минуточку, уважаемый, – сказал он, – как… как вас зовут?
– Я старый Ридеке, – ответил тот с тонкой улыбкой и остановился. Несмотря на невыносимую головную боль, Фрезе всерьез постарался собраться. Ему необходимо было узнать, где он оказался, но при этом не обнаружить себя перед старым слугой. То есть, осторожно разведать обстановку.
– Вы, верно, давно уже служите в этом доме? – начал Фрезе.
Ридеке кивнул.
– Сороковой год, – ответил он. – Не то чтобы именно в этом доме, но в этой семье. Поначалу я был камердинером его превосходительства графа фон Тойпена.
– Понятно, – вставил Фрезе, чтобы скрыть все растущее удивление.
– Так точно, герр доктор, а когда герр граф вышел в отставку и обосновался здесь, в Верхнем Краатце, я последовал за ним. Не то чтобы у меня не было других хороших предложений, но, бог мой, люди привязываются друг к другу, и было бы огромной неблагодарностью с моей стороны сказать, что здесь, у герра барона фон Тюбингена, у меня за все эти годы нашелся хоть один повод для жалобы.
Голова Фреза поникла еще сильнее, однако движение мысли ускорилось. Итак, он оказался в Верхнем Краатце у барона фон Тюбингена, куда и хотел попасть. Но как он здесь очутился?! Молодой человек прокрутил в голове события последнего дня. Отъезд из Берлина – сложности с билетом во Франкфурте-на-Одере – Гузевитц-Пленинген – марш-бросок через буковый лес – указатель – не та дорога – коньяк… На этом месте воспоминания резко обрывались. Со страху Фрезе аж покраснел.
Святые угодники! Уж не напился ли он до такой степени, что явился в Верхний Краатц в нетрезвом виде? И напрочь забыл, о чем успел договориться с герром фон Тюбингеном?! Фрезе прошиб холодный пот. Необходимо было срочно внести ясность.
– Герр Ридеке, еще минутку… Скажите-ка, вчера я был слегка… да что уж там, скажем прямо, несколько нетрезв?
Улыбка Ридеке стала еще вежливее.
– Так оно и было, герр доктор, – согласился он, – но боже ж ты мой…
