Они ни за что не догадаются искать нас в церкви, сказала себе Диана. Она попыталась успокоить Ника и Юстаса, которые беспокойно ворочались во сне. Полежите спокойно хотя бы немного, мысленно приказала она им, они не зайдут сюда, они на улице, они пройдут мимо церкви. В следующее мгновение свет проник в церковь через окна и осветил Диану и ее спутников.
Лучи фонарей скользнули по стене слева от нее, выхватывая из тьмы размытые очертания окон над необработанным камнем, затем скакнули дальше вдоль церкви, пробудив несколько тощих фигур на витражах, повернув их срощенные головы. Поисковая группа действительно прошла мимо, Диана не слышала, как открылась калитка. Они поверхностно осмотрели церковь и пошли дальше, в сторону площади, напевая гимны, чтобы разогнать тьму. Они даже не разбудили Ника или Юстаса. Последний луч фонарика обшарил церковь, его владелец осматривал кладбище, и, когда свет коснулся дальнего конца нефа, Диана услышала, как скрипнуло дерево.
Она вытянула шею, стараясь сохранить неподвижность тела. Возле входа ничего нет, это всего лишь обычный скрип старинного здания, убеждала она себя. Но когда луч фонарика скользнул в последнее окно, за скамьями на ноги поднялась темная фигура.
Голова Дианы резко дернулась. Девушка с ужасом наблюдала за тем, как фигура наклонилась вперед, одной рукой ухватившись за последнюю скамью. Она увидела черную ткань рукава, блеск воротника и на мгновение расслабилась. У кого было больше прав, чем у священника, находиться в церкви? Потом она вспомнила, что в Мунвелле был только один священник, вернее его уже не было. Диана напрягла зрение и увидела, что над мерцающим целлулоидным воротничком, покрытым пятнами, не было ничего, кроме ужасающей пустоты. Блуждающий луч фонарика скользнул дальше, оставив ее в темноте.
Диана задержала дыхание до тех пор, пока пульсирующая в горле кровь не начала ее душить. Она чувствовала себя так, словно темнота давила ей на голову. Девушка сделала несколько неглубоких вдохов, все, на что она была способна, осознав, что чувствует запах тления, а не сырой земли. Ее уши болели от тишины, от надежды, что больше ничего не услышат. Затем половицы в проходе между скамьями начали медленно поскрипывать, все ближе и ближе.
Диана старалась не шевелиться, хотя внутри у нее все дрожало. Разбудить Ника и Юстаса было бы слишком рискованно. Безголовое нечто доберется до них раньше, чем она сможет их предупредить, или даже раньше, чем они окончательно проснутся и поймут, что происходит. Она не хотела представлять себе, как они станут пытаться на ощупь сбежать от него. Если они будут неподвижны, тварь пройдет мимо.
Или нечто уже почувствовало их присутствие? Неужели лунная тварь обнаружила их и прислала за ними одного из своих слуг? «Друг твой безголовый, узнаёшь меня?» – услышала Диана песню слепого старика в темноте, которая окружала ее и наполняла изнутри, и почувствовала, как ее тело рвется вскочить, закричать, что они здесь, и покончить с этим. Она не должна паниковать, отец О’Коннелл всегда был дружелюбен с ней, наверняка даже то, что от него осталось, не причинит ей вреда. Но мысль о том, что эта тварь проявит хоть какую-то благосклонность, была еще хуже.
Медленные шаркающие шаги становились все ближе, а затем скрипнула скамья. Этот монстр идет, хватаясь за края скамей. Что если его рука доберется до их скамьи и дотронется до Ника? Она осторожно притянула его к себе, по ее коже побежали мурашки, сердце затрепетало, когда ей показалось, что репортер вот-вот проснется. Она легонько прикрыла ему рот ладонью как раз в тот момент, когда шаркающие шаги и сильнейшее зловоние достигли их скамьи.
Диана прижала язык к небу, чтобы не вдыхать запах. Ее голова гудела. Почему эта тварь задержалась рядом с их скамьей? Диане казалось, что та стоит там целую вечность. Наконец монстр зашагал дальше. Она услышала, как он дошел до алтаря и начал расшвыривать стоявшие на нем металлические предметы, которые со звоном и грохотом падали на стол. Она подумала, что чудовище собирается провести мессу, и еле удержалась от хохота. Вряд ли у него это получится без головы.
Диана так и не узнала, сколько времени она там просидела, успокаивая Ника и Юстаса каждый раз, когда они начинали метаться во сне. Увидев движение впереди, она не сразу поняла, что это не просто оптическая иллюзия. Да, она действительно видела, как темная фигура ковыляла туда-сюда вдоль поблескивавшего прямоугольника алтаря, а потом, взглянув в сторону, девушка смогла различить узкие окна. Луна появилась на небосклоне.
Диана потянулась, и все ее тело заныло в агонии. Потом она зажала рты Ника и Юстаса и тихонько потрясла их головы.
– Не открывайте глаза, – прошептала она. – Идите на ощупь до конца скамьи и поверните налево.
Она надеялась, что ее спутники не увидят тварь у алтаря, надеялась, ей самой не придется больше на нее смотреть, так как в церкви становилось светлее с каждой минутой. Но Ник резко проснулся и оттолкнул ее руку раньше, чем она смогла его остановить.
