– Это было не так давно. – Он повернулся к ней, пламя отражалось в его сощуренных глазах. – Помню, как батя сидел на вашем месте, весь в поту, и с ужасом слушал новости о высадке человека на Луне. Сердце его не выдержало, и с тех самых пор я живу тут один.
– Мне очень жаль, – сказала Диана, хотя он вряд ли нуждался в ее сочувствии. – Но разве у него была причина бояться?
– Нет. Так я ему и сказал. – Он сделал глубокий вдох через нос и продолжил: – Я сказал ему, что то, чего он боится, уже не на Луне, а на Земле.
Диана с непониманием взглянула на него:
– Вы имеете в виду лунного человека?
– Господи, вы говорите как сиделка. В этом доме никогда не было ни одной, и будь я проклят, если позволю так с собой разговаривать. Я же вам сказал, что народ придумал сказку о лунном человеке, чтобы скрыть от себя правду. А те, кто знали правду, никому о ней не рассказывали, например друиды. Может, поэтому они ничего не записывали.
– Годвин Манн тоже упоминал друидов, – сказала Диана, решив, что во всем этом есть доля истины.
– Да, и что же вы оба о них знаете?
– Достаточно, – рассерженно ответила Диана. – По крайней мере я. Некоторые историки полагают, что римляне оккупировали вашу страну, чтобы уничтожить религию друидов. Дело было или в религии, или в политике.
– Конечно, в религии. – Старик надолго замолчал, и Диана решила, что он задремал. Вдруг он сказал: – Последний оплот друидов был здесь, в Мунвелле. И здесь они сделали то, чего никогда раньше не осмеливались – они призвали с луны то, чему поклонялись.
– Я думала, они поклонялись солнцу.
Нидхэм ударил по подлокотникам своего кресла.
– Они поклонялись божеству луны, но не дали ему имени. Они приносили ему людей в жертву, но жрецы не видели, как оно их забирает. Они сбрасывали людей в шахты, такие, как пещера, заинтересовавшая вашего приятеля-проповедника. Поэтому никто не видел, как оно приходило за своими жертвами.
Диана никак не могла понять его логику.
– Странно, что они решили использовать луну против римлян.
Он вздохнул, словно учитель, уставший от нерадивых учеников.
– Греки и римляне поклонялись луне, а друиды считали месяцы и годы по лунному календарю и делали это для того, чтобы она была довольна, что здесь непонятного? Им всем было известно, что она нас не любит. Друиды являлись последними представителями более древней религии, если вы не знали. Об этом написано вон в тех книгах.
Диана восприняла это как разрешение подойти к книжному шкафу. Туман окутал окна. Она пересекла комнату и подошла к выключателю. Ковер сдвинулся у нее под ногами. Она зажгла лампочку, которая осветила комнату тусклым светом.
– Не могли бы вы мне показать, в каких книгах?
– Раньше мог. Сами ищите, если хотите.
Книги были покрыты толстым слоем пыли, казалось, они заросли серым мехом.
– То, что я больше не вижу, – проворчал Нидхэм, – не означает, что я не в состоянии думать.
Она представила себе, какого это – жить здесь во тьме и одиночестве, за многие мили от ближайшего дома, окруженным зияющими шахтами.
– Я не это имела в виду, – сказала она.
– И это не означает, что я ничего не помню. – Он встал из кресла и процитировал: – «…sustulere monstra, in quibus hominem occidere religiosissimum erat, mandi vero ethiam saluberrimum…» Знаете, что это значит? Тут речь идет о чудовищном культе, полагавшем, что убийство является высшим религиозным актом, особенно если тело жертвы съедено. Вот что Плиний Старший писал о друидах.
– Но сами римляне на тот момент не так давно отказались от человеческих жертвоприношений.
– Их нельзя сравнивать с друидами. Была одна книга, в пятидесяти томах, написанная до рождения Христа, в ней говорилось все о друидах. «…страшиться луны, кормить ее, так как она нуждается в кормлении, и никогда не взирать на то, как она питается…» – это цитата из нее. Вот во что верили друиды. Книга не дошла до наших дней, потому что раскрывала тайну о друидах. И Мунвелл был заброшен из-за того, что друиды призвали в него.
– Вы имеете в виду римское поселение, которое находилось здесь до Мунвелла.
– Да, вы же читали мою брошюру, – казалось, эта мысль смягчила его. – Римляне не знали, что это идеальное место для того, чтобы друиды могли призвать свое божество, которое было вовсе не божеством, а чудовищем.
– И почему же это место идеальное? – спросила Диана, и инстинкты подсказали ей ответ на этот вопрос. – Потому что здесь меньше солнечных дней, чем где-либо в стране.
Бесформенная тьма сгущалась за окном.
– Но разве существуют свидетельства того, что друиды использовали магию против римлян? – спросила Диана.
Старик повернулся к ней и взглянул на нее невидящими глазами. Наконец он сказал:
– Я расскажу все, что знаю. Ваше дело, верить мне или нет. Но вам не понравится то, что вы услышите.
По крайней мере ей не придется брать в руки отсыревшие книги. Он подождал, пока она села в кресло, и начал свой рассказ:
