На следующий день солдаты приказали жителям деревни срубить все деревья вокруг пещеры, кроме того, на котором нашли клочок туники. Они распяли на нем друида, сложили вокруг бревна и подожгли. Утром от огня остался лишь пепел, но друид или то, что вселилось в его тело, был еще жив и ползал в золе, хотя от него осталась лишь голова и несколько обугленных костей.
На мгновение Диана живо представила себе эту сцену, словно сама была ее свидетелем. Чтобы отвлечься, она посмотрела на отблески огня на стенах комнаты, на запотевшие окна.
– Может, боль не давала ему освободиться или магия друида, – продолжал старик. Наконец один из солдат вытащил меч и подошел по раскаленному пеплу к телу. Он отрубил ему руки и ноги и сбросил их в пещеру, а голову взял в руку, наверное, хотел показать, что ему не страшно. Но в момент, когда он к ней прикоснулся, в него вселился лунный человек.
Он подошел к краю пещеры, отрубил себе руку и бросился вниз. В тот день римляне убили всех жителей деревни, а саму деревню и лес вокруг нее сожгли дотла.
Диану потрясла такая жестокость:
– Почему?
– Чтобы об этом месте забыли, и чтобы остальные друиды здесь не собирались. Они понимали, что там внизу живет нечто, способное завладевать людьми. Власти Рима не были довольны произошедшим, и запретили упоминать о деревне и гарнизоне. А может, это чудовище, живущее в пещере, стерло людскую память до тех пор, пока оно не будет готово вернуться.
– Но если память об этом стерта…
– Откуда я это знаю? Может, мне это приснилось. Может, я вижу сны, потому что не могу видеть реальность. Я же предупреждал, что вы мне не поверите.
– Я не говорила, что не верю. Просто я не понимаю, если все это было забыто, откуда появилась традиция украшать пещеру?
– Думаю, друиды что-то чувствовали. Или чудовище приказало им делать это. Мунвелл был основан друидами после того, как римляне покинули Британию. Возможно, они хотели возродить то, что жило в пещере, пока не поняли, что этого делать нельзя. Как думаете, что произойдет, если оно вырвется на свободу? Как оно относится к людям, после того как они его сожгли, изрубили на куски и бросили в темноту? Изображение воина, которое складывают из цветов, не подношение, а стражник. Говорят, у него не нимб над головой, его голова и есть солнце.
– Бог солнца, – поняла Диана. – Вот почему церемонию проводят в день летнего солнцестояния. Только теперь его называют днем Иоанна Крестителя, а человек на картине стал похож на святого.
– Да. И знаете, почему для церемонии выбрали именно день летнего солнцестояния? Потому что после него ночи становятся длиннее и солнце ослабевает, а луна становится сильнее. В Риме в этот день был праздник в честь вашей тезки, богини луны.
– Нет, меня зовут как другую богиню – богиню охоты, – поправила его Диана. – Если Манн запретит им украшать пещеру, это будет иметь какое-то значение?
– Нет, если он на этом остановится. – Внезапно глаза Нидхэма стали безжизненными.
– Что он еще может сделать?
– Сами у него спросите. – Нидхэм встал на ноги. – А теперь прошу меня извинить. Я давно так много не говорил. Если хотите, я вас провожу.
Диана посмотрела в окно и увидела, что туман рассеялся так же внезапно, как появился. Убывающая луна поднялась высоко над пустошами.
– Я сама найду дорогу, – сказала она. – Спасибо за компанию.
Лунный свет покрывал холмы, превратив вереск в белые кружева, а траву в кристаллы льда. Поднявшись на первый склон, Диана увидела, что Нидхэм все еще стоит на пороге, его глаза были похожи на стеклянные шарики. Она оглянулась еще раз с вершины холма. Дверь была заперта, а свет в окне погас.
Она спустилась по склону в направлении Мунвелла. Над горизонтом поднялись тестообразные облака. Луна освещала каждую открытую шахту, в лунном свете они казались еще глубже и чернее. Интересно, связаны ли они с пещерой? Оказавшись в полной тишине, Диана чувствовала себя наедине с луной. Та кокетливо наклонилась над ней, словно хотела показать, что от ее лица почти ничего не осталось, и вполглаза наблюдала за девушкой. Как бы быстро Диана ни шла, луна не отставала. Ей померещились три фигуры в небе, но когда она посмотрела наверх, то увидела лишь белую облупившуюся маску.
На краю выжженной земли Диана остановилась – на вереске блестели десятки пятиконечных звезд. Ее заворожило это зрелище, пока она не поняла, что это паутины. Она побежала по пепелищу к тропинке, ведущей в Мунвелл, и размышляла о том, верит ли она в историю, рассказанную Нидхэмом. Вряд ли Ник воспримет ее серьезно, не говоря уже о его газете, но у Дианы не было сомнений в следующем шаге. Она должна поговорить с Годвином Манном.
Вторым изданием, подхватившим историю, оказалась желтая газета. СВЯЩЕННИК ЗАМЕШАН В БЕСПОРЯДКАХ ИЗ-ЗА КНИГ О СЕКСЕ И НАРКОТИКАХ, сообщал ее заголовок. Джереми швырнул газету на стол на месте алтаря и ждал, пока Джеральдина прочитает статью. В названии города была допущена опечатка.
– По крайней мере, никто не узнает, что это про нас, – сказала она.
