Ник стоял на четвереньках, вслепую озираясь вокруг. Он чувствовал себя загнанным зверем. Нельзя поддаваться этому чувству, это все равно что сдаться тьме. Ник заставил себя снова нащупать лощину, чтобы не свалиться в нее, когда он решит встать. Глупо было бояться дотронуться до чего-то живого – должно быть, ящерица испугалась больше, чем он. Ник бочком пополз вокруг лощины и быстро поднялся на ноги. Что-то стояло прямо перед ним. Он ощутил его холодное дыхание на своем лице.
– Это всего лишь ветер, – пробормотал Ник дрожа и снова пожалел о том, что сказал это вслух. Он почувствовал, что его кто-то услышал. Если это ветер, то почему не шелестела трава? Почему он почувствовал его только на своем лице? Это пахло сырой землей и гнилью и напомнило ему рот, разверстый в широком зевке. Ему совсем не хотелось засовывать свою голову в этот рот.
– Всего лишь ветер, – прошептал Ник так тихо, чтобы его никто не подслушал.
Он попытался визуализировать Диану: длинные ноги, черные волосы развеваются на ветру. Это воспоминание обещало свет впереди и помогло ему заглушить страх и продолжить двигаться. Он прошел несколько футов в сторону, чтобы обойти лощину, а не ту тварь, которая дышала ему в лицо, попытался убедить себя Ник, а потом продолжил идти вперед. Он сделал два шага, и нечто холодное, гладкое, пахнущее сырой пещерой, наклонилось к нему и что-то шепнуло на ухо.
Ник так и не понял, что оно сказало. Он развернулся и вслепую ударил в темноту. Его тело горело от страха, гнева и ненависти, и все эти чувства Ник вложил в свой удар. Кулак провалился в пустоту, и он упал вслед за ним, поранив колени и руки об острые камни, скрытые травой. Ник сразу же вскочил на ноги и осознал, что теперь понятия не имеет, в какую сторону он направлялся.
– Уроды, – прошептал он, хотя на самом деле ему хотелось закричать, чтобы не разрыдаться от отвращения к себе или из-за кошмара, с которым ему пришлось столкнуться. Ник с ненавистью вглядывался в темноту, от напряжения у него заболели не только глаза, но и кожа вокруг них. Сжатые в кулаки руки были готовы обрушиться ударами на любую тварь, которая к нему прикоснется. Нику казалось, что его тело вот-вот начнет биться в конвульсиях. Перед глазами возникали безликие образы со зловещей ухмылкой. Он чувствовал, как к нему приближается что-то ужасное, сгущается вокруг него. Внезапно Ник понял, что оно ведет его к обрыву, заставляет сделать последний шаг в темноту. Он развернулся, держа кулаки наготове. Он будет защищать свой клочок земли. Здесь Ник чувствовал себя в безопасности от падения в бездну, даже если темнота и то, что скрывается за ней, пытаются завладеть его сознанием. Потом он повернул голову так резко, что чуть не свернул себе шею. Где-то во тьме мелькнул луч света.
На какой-то момент ему показалось, что его глаза сговорились с темнотой и решили свести его с ума. Но нет, слева от него слабое свечение действительно очерчивало хребет холма. Спотыкаясь, Ник пошел в том направлении. Он побежал бы, если бы видел землю под ногами. Он наступал в лужи, спотыкался о камни, чуть не упал плашмя несколько раз, но это не имело значения: он шел на свет. Наверное, в той стороне Мунвелл – что еще могло осветить холмы. Он шел на свет, и ему казалось, что шепчущие длиннорукие твари с разверстыми ртами крались за ним по пятам, но Ник запретил себе оборачиваться. Он полез наверх по крутому склону в сторону света.
Ник добрался до вершины и увидел, что свет находится за следующим хребтом. Хромая, он спустился вниз, его лодыжки болели. То тут, то там на почти невидимом склоне он мог разглядеть какие-то бесформенные фигуры и надеялся, что это камни, а не скрюченные твари с бледными головами. Он задыхался, когда добрался до следующего холма.
Ник вскарабкался на его вершину и чуть не застонал: между ним и светом лежал еще один холм. Может, там и не город вовсе – свет казался слишком белым для уличных огней. Но главное – это свет. Спотыкаясь на больных ногах, Ник пошел вниз, в темноту, полную шепотов и опасностей, и потом вышел на следующий склон. В этот раз Ник поднимался так долго, что убедил себя, что за этим холмом лежит источник света. Он почти добрался до вершины, но вдруг свет погас, и он остался в кромешной темноте.
Ник не знал, сколько времени он стоял там и молился, чтобы свет появился вновь. Наконец, он пошел вперед, осторожно ступая, и оказался у гребня хребта. Теперь он стоял на голом камне. Склон, идущий вниз, казался относительно пологим. Ник осторожно начал спускаться вниз, когда луч фонарика скользнул по скале у его ног, вверх по его телу, и ослепил его.
Когда Диана увидела Ника в луче света от фонарика, она сперва не поверила своим глазам. Она поднялась на пустоши, чтобы побыть в одиночестве, и никак не ожидала встретить здесь Ника, особенно когда она меньше всего в нем нуждалась. Потом она поняла, что он идет вниз по каменной чаше и уже почти подошел к краю пещеры.
– Ник, стой! – закричала Диана.
Он прикрыл глаза рукой и робко улыбнулся.
