– Диана? Это ты? – спросил он и сделал еще один шаг вперед.
– Это я, да. Стой, где стоишь. – Она посветила фонариком на пещеру, чья пасть, казалось, стала еще шире, и крикнула: – Осторожно!
Ник пошатнулся от вида пещеры, и она испугалась, что он упадет вниз.
Ник потряс головой, чтобы очистить ее от лишних мыслей, потом несколько раз закрыл и открыл глаза и пошел навстречу Диане, которая направилась к нему вдоль каменной чаши. Они обнялись, и эти объятия казались чем-то неизбежным. В других обстоятельствах за ними последовало бы кое-что еще, думала она, вглядываясь в его круглое щетинистое лицо, широкий рот, потерявший былую уверенность. Он оглядывался по сторонам, словно только что пробудился от сомнамбулического сна.
– Боже, мы же сейчас над городом, правда? – пробормотал он. – Не знаю, как я дошел сюда. Наверное, я шел на свет твоего фонарика.
– Но ты не уверен, Ник?
– Я пришел сюда на свет. – Он поморщился, вглядываясь в темноту. – Но он не был похож на луч твоего фонарика. Он был другого цвета, вернее, абсолютно бесцветным.
Диана почувствовала, что ему есть еще что ей рассказать, но она не хотела продолжать расспросы в темноте.
– Где твоя машина, Ник? Ты припарковался в городе? Поехали ко мне домой.
Она почувствовала, как он задрожал.
– Машина съехала с дороги. Я выехал из леса, и сразу стало темно. Как может быть так темно средь бела дня? – Он поднес запястье к лучу фонаря и посмотрел на часы. – Чудесно. Они встали.
– Как и все часы в городе, – сказала Диана и потянула его к тропинке, ведущей в город. – Я расскажу, что здесь происходит, как только мы доберемся до моего дома.
Он остановился как вкопанный.
– Ты знаешь, что происходит? Расскажи мне. В темноте что-то есть. Не подумай, что я сошел с ума, но оно говорило со мной.
– Я не думаю, что ты сумасшедший, Ник, но я не хочу говорить об этом, пока мы не окажемся дома.
В его глазах сверкнули искры.
– О чем я только думал, задавая тебе все эти вопросы прямо здесь… Нам надо спуститься вниз, тогда мы будем… – он решил не произносить вслух «в безопасности» и добавил: – Пошли отсюда.
Когда внизу показались огни Мунвелла, Диана почувствовала, как Ник вздохнул с облегчением. Он обнял ее за талию, но потом отпустил, когда они вышли на узкую тропинку, ведущую вниз. На Хай-Стрит Ник нервно оглядывался на людей, сплетничавших под уличными фонарями.
– Господь Всемогущий, – тихо сказал он.
Окна ее коттеджа были целы, на полу у входной двери не было ни одной записки с угрозами. Прихожая с низким балочным потолком казалась уютным закутком посреди тьмы. Детские рисунки висели на стене гостиной, наполненной ароматом цветов, увядающих в вазах. Она регулярно наполняла вазы цветами из своего сада – ритуал, чтобы отогнать темноту.
Ник задернул шторы и принес в гостиную кружки с кофе. Встав у окна, он спросил:
– Не против, если я сяду рядом с тобой?
– Только за.
Ник сел рядом на диван и не знал, можно ли к ней прикоснуться. Наконец Диана сжалилась над ним и взяла его за руку.
– Все хорошо, – тихо сказала она, не зная, что именно.
– Прости. Обычно я не чувствую себя так неловко, но эта тьма сильно на меня повлияла.
Он больше нравился ей таким – неуверенным в себе. Диана представляла, что в прошлом с другими женщинами он вел себя совершенно иначе. Если бы он только не дрожал, напоминая ей о темноте и о том, что в ней скрывалось.
– Здесь мы в безопасности, – сказала Диана, стараясь звучать как можно убедительнее, и обняла его.
Она действительно на мгновение почувствовала себя в безопасности. В его объятиях ей стало тепло и уютно и захотелось задремать, когда он погладил ее по волосам. Но он вздохнул и тихо сказал:
– Хорошо, рассказывай, что здесь творится.
Возможно, из-за того, что она слишком много времени провела один на один с правдой, ей не очень хотелось сразу ею делиться.
– Ты так и не рассказал, что с тобой произошло.
– Я заблудился в темноте и каким-то образом оказался возле пещеры. И мне показалось, что меня туда специально заманили. – Он ждал ее реакции. – Но тебя это не удивляет.
– Я верю тебе, Ник. Что еще мне сказать?
– Что, по-твоему, здесь происходит? Что кроется за этой темнотой? Когда мы последний раз встречались, ты говорила о чем-то неотвратимом.
– Да, я намекнула на это. Ты поэтому сюда приехал? – грустно спросила она, чувствуя свою ответственность.
– Диана, я приехал сюда, потому что все вдруг забыли о существовании Мунвелла. Ты пыталась мне об этом сказать, но тебе пришлось преуменьшить проблему, иначе я не поверил бы. Это как-то связано с темнотой.
– Я так думаю.
– Давай, Диана, я вынесу любую правду. Рассказывай.
Он неуверенно улыбнулся ей, и она начала свой рассказ:
– Думаю, все дело в том, что обитает в пещере, и Манн приехал сюда, чтобы это уничтожить. Но не справился. А может, эта тварь заманила его сюда, чтобы выбраться наружу.
– Ты так и не сказала, что это за тварь.
